Το Microtunneling είναι η διαδικασία χρήσης μιας μηχανής διάνοιξης μικροσηράγγων (MTBM) για τη διάνοιξη μικρών σηράγγων στη Γη, συνήθως με σκοπό την τοποθέτηση ενός σωλήνα στην τρύπα. Ο σωλήνας είναι συνήθως ακριβώς πίσω από το MTBM και εισέρχεται στην τρύπα με τον ίδιο ρυθμό ταχύτητας. Οι σήραγγες και τα MTBM είναι σχετικά μικρά, περίπου 2 πόδια έως 4 πόδια (0.61 μέτρα έως 1.2 μέτρα) σε διάμετρο, δεν υπάρχει τρόπος για κάποιον να εργαστεί απευθείας στο μηχάνημα. Αντίθετα, το MTBM ελέγχεται εξ αποστάσεως από άλλη θέση και το μηχάνημα καθοδηγείται με λέιζερ. Η διαδικασία της διάνοιξης μικροσηράγγων παρουσιάζει πολλά πλεονεκτήματα, όπως είναι πιο οικονομική από τη γεώτρηση μεγάλης κλίμακας και είναι ασφαλέστερη για αστικά περιβάλλοντα.
Όταν ένα εργοτάξιο, είτε πάνω από το έδαφος είτε κάτω από την επιφάνεια, χρειάζεται να ανοίξει μικρές τρύπες στη Γη, χρησιμοποιείται μικροσήραγγα. Ο ίδιος τύπος τεχνολογίας που χρησιμοποιείται με τη διάνοιξη σήραγγας μεγάλης κλίμακας χρησιμοποιείται εδώ, αλλά σε μικρότερη κλίμακα. Εκτός από το μέγεθός του, ένα MTBM είναι ακριβώς όπως ένα μηχάνημα διάνοιξης σήραγγας (TBM), επειδή μπορεί να κόψει πέτρες, άμμο και πολλά άλλα δύσκολα υλικά. Δεν υπάρχει τρόπος να χωρέσει ένας άνθρωπος σε ένα MTBM, επομένως πρέπει να ελέγχεται εξ αποστάσεως από έναν επιτόπιο υπολογιστή που επιτρέπει στον χειριστή να κόψει το υλικό και το MTBM διαθέτει κάμερες ώστε οι χειριστές να μπορούν να δουν τι συμβαίνει.
Το μέσο μέγεθος μιας μηχανής μικροσηράγγων κυμαίνεται από 2 πόδια έως 4 πόδια (0.61 μέτρα έως 1.2 μέτρα) σε διάμετρο και οι σωλήνες είναι ελαφρώς πιο λεπτοί. Κατά τη διάνοιξη της οπής, ο σωλήνας συνήθως τοποθετείται ακριβώς πίσω από το MTBM σε μια διαδικασία που ονομάζεται ανύψωση σωλήνα. Αυτό σημαίνει ότι ο σωλήνας θα εισέλθει στη Γη με τον ίδιο ρυθμό ταχύτητας με το μηχάνημα γεώτρησης.
Για να διευκολύνουν την ανύψωση σωλήνων, οι χειριστές μικροσηράγγων θα κάνουν μερικά πράγματα για να μειώσουν την τριβή του εισερχόμενου σωλήνα. Οι σήραγγες συνήθως ανοίγονται για να είναι ελαφρώς μεγαλύτερες από τον σωλήνα, περίπου 0.5 ίντσες έως 4 ίντσες ευρύτερες (1.2 έως 10 εκατοστά), για να του δώσουν χώρο να κινηθεί. Ένα λιπαντικό συμπιέζεται σε αυτή τη σχισμή, ώστε ο σωλήνας να μπορεί να γλιστρήσει εύκολα μέσα. Εάν δεν μειωθεί η τριβή, ο σωλήνας μπορεί να είναι δύσκολο να μετακινηθεί ή να καταστραφεί.
Δύο πλεονεκτήματα της μικροσήραγγας είναι η οικονομική αποδοτικότητα και η ασφάλεια. Η λειτουργία ενός MTBM είναι φθηνότερη από τη λειτουργία ενός TBM, και οι σωλήνες που χρησιμοποιούνται δεν είναι πολύ φαρδιοί, επομένως η μεγάλη γεώτρηση είναι περιττή. Τα εξαρτήματα για ένα MTBM είναι επίσης φθηνότερα στην αντικατάσταση, επειδή είναι πολύ μικρότερα. Η ασφάλεια είναι το κύριο πλεονέκτημα, ειδικά σε αστικές περιοχές. Η διάνοιξη μεγάλων σηράγγων κάτω από κτίρια και δρόμους θα μπορούσε να κάνει το έδαφος ασταθές εάν γίνει πολύ συχνά, κάτι που θα έθετε σε κίνδυνο την ακεραιότητα της γης.