Ο όρος διάβασμα μυαλού μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αναφερθεί σε δύο αρκετά ανόμοια πράγματα: την επίδραση της νοοτροπίας και μια πραγματική επικοινωνία μεταξύ δύο μυαλών. Το πρώτο είναι μια καλά τεκμηριωμένη περφόρμανς με καθιερωμένη ιστορία και σύστημα με το οποίο ολοκληρώνεται. Το δεύτερο είναι μια παραεπιστήμη, και ως εκ τούτου αντιμετωπίζεται με μεγάλο σκεπτικισμό από την κυρίαρχη επιστημονική κοινότητα. Ωστόσο, η τηλεπάθεια που διαβάζει το μυαλό παραμένει μια πολύ δημοφιλής πεποίθηση σε πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Η ανάγνωση του μυαλού με τη χρήση τεχνασμάτων νοοτροπίας έχει σκοπό να μεταφέρει την εντύπωση της πραγματικής τηλεπάθειας, αλλά στην πραγματικότητα επιτυγχάνεται αξιοποιώντας καλά κατανοητές αρχές, όπως ψυχρές, ζεστές και ζεστές αναγνώσεις, καθώς και μερικές βασικές αρχές σταδίου. Οι μενταλιστές εκτελούν κόλπα ανάγνωσης μυαλού από την αρχαία ιστορία, με ηχογραφημένες εκπομπές ήδη από τον 16ο αιώνα. Οι πρώτοι μενταλιστές ισχυρίζονταν πραγματικά ότι κατέχουν τηλεπαθητικές δεξιότητες, και πράγματι κάποιοι μπορεί να πίστευαν ότι είχαν αυτές τις δυνάμεις, αλλά πολλοί σύγχρονοι μενταλιστές, αν πιεστούν, θα αναγνωρίσουν ότι αυτό που κάνουν είναι μια διανοητική παράσταση και όχι ένα πραγματικό παραψυχολογικό φαινόμενο.
Οι ψυχολόγοι μπορούν να εκτελέσουν κάθε λογής διαφορετικά κόλπα ανάγνωσης μυαλού, για να δείξουν ότι είναι σε θέση να διαβάζουν μυαλά. Ένα από τα πιο διάσημα από αυτά είναι γνωστό ως το τεστ βιβλίου. Στη δοκιμή βιβλίου, ένα βιβλίο λαμβάνεται τυχαία και δίνεται σε ένα μέλος του κοινού. Στη συνέχεια ζητείται από το μέλος να ανοίξει το βιβλίο σε μια τυχαία σελίδα και να επιλέξει μια τυχαία λέξη. Στη συνέχεια, ο διανοητικός εμφανίζεται να διαβάζει το μυαλό του κοινού λέγοντας τη λέξη που είχε επιλέξει. Αν και φαινόμενα σαν αυτό φαίνεται να είναι ξεκάθαρες περιπτώσεις ανάγνωσης του μυαλού, είναι στην πραγματικότητα το αποτέλεσμα ενός αρκετά περίτεχνου συστήματος τεχνικών ανάγνωσης, οι οποίες τα τελευταία χρόνια έχουν κωδικοποιηθεί σε συνεκτικές δομές από μενταλιστές.
Ενώ ο νοητισμός είναι ένας τομέας της ανάγνωσης του μυαλού, η πραγματική τηλεπάθεια είναι εντελώς διαφορετική. Είναι θέμα συζήτησης εάν η τηλεπάθεια όντως υπάρχει, χωρίς ισχυρά επιστημονικά τεστ που να επικυρώνουν την ύπαρξή της, και σε μεγάλο βαθμό ανέκδοτα στοιχεία που να την υποστηρίζουν. Πολλοί άνθρωποι συνεχίζουν να πιστεύουν στην τηλεπάθεια, ωστόσο, και πολλοί άνθρωποι ισχυρίζονται ότι μπορούν να ασχολούνται τηλεπαθητικά κατά καιρούς. Στην πραγματικότητα, η πλειονότητα των Αμερικανών ισχυρίζεται ότι έχει βιώσει τηλεπάθεια σε κάποια περίπτωση, συχνά με τη μορφή της γνώσης ακριβώς τι επρόκειτο να πει ή να κάνει κάποιος πριν συμβεί. Οι σκεπτικιστές πιθανότατα θα το απέδιδαν στην ανίχνευση λεπτών ενδείξεων ή περιβαλλοντικών ερεθισμάτων που δημιουργούν μια κοινή απάντηση και στους δύο ανθρώπους.
Στη λαϊκή κουλτούρα, η ανάγνωση μυαλού παραμένει μια σταθερή πηγή ενδιαφέρουσες ιστορίες και χαρακτήρες. Οι σούπερ ήρωες, οι χαρακτήρες επιστημονικής φαντασίας και οι χαρακτήρες δημοφιλών ταινιών και βιντεοπαιχνιδιών συχνά χρησιμοποιούσαν την ανάγνωση μυαλού ως ειδική δύναμη. Από τους Jedi στις ταινίες Star Wars, στη Sorceress of Castle Grayskull, στη Lwaxana Troi στο Star Trek, στον Dr. Tachyon από τα βιβλία Wild Card, συχνά δίνεται τηλεπάθεια σε ενδιαφέροντες χαρακτήρες για να τους βοηθήσει να ξεχωρίσουν. Οι τρανσανθρωπιστές, που πιστεύουν ότι η ανθρωπότητα θα εξελιχθεί τελικά με το δικό της σχέδιο πέρα από το σημερινό είδος, συχνά προτείνουν μια μορφή τεχνητής τηλεπάθειας, η οποία θα προστεθεί με κάποιο τρόπο στους ανθρώπους, είτε μέσω βιομηχανικής είτε μέσω τεχνολογικού υλικού.