Τι είναι το Μνημείο Βετεράνων του Πολέμου της Κορέας;

Το μνημείο βετεράνων του πολέμου της Κορέας είναι μια περιοχή στην Ουάσιγκτον, DC στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων. Είναι αφιερωμένο στους στρατιώτες που πέθαναν ή τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας (1950-1953). Το πολύ ευδιάκριτο μνημείο διαθέτει φιγούρες ελαφρώς μεγαλύτερες από φιγούρες σε φυσικό μέγεθος, όπως στρατιώτες που περπατούν σε ανώμαλο έδαφος με πλήρεις στολές μάχης. Υπάρχουν επίσης αρκετοί τοίχοι και μνημεία με τα ονόματα των νεκρών, τραυματιών και αγνοουμένων.

Εγκρίθηκε από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών το 1986, το Μνημείο Βετεράνων του Πολέμου της Κορέας χτίστηκε σε σχήμα τριγώνου που καταλήγει σε μια τομή με έναν κύκλο. Οι τοίχοι μήκους 164 ποδιών (50 μέτρων) είναι κατασκευασμένοι από εξαιρετικά γυαλισμένο γρανίτη από την Καλιφόρνια και απεικονίζουν αμμοβολημένες εικόνες από αρχειακές φωτογραφίες της σύγκρουσης. Μια ανακλαστική δεξαμενή, που ονομάζεται Πισίνα Μνήμης, υπάρχει μέσα στον κύκλο στην άκρη του τριγώνου. Αρκετοί πάγκοι και επιγραφές περιβάλλουν την πισίνα, πολλές με τον αριθμό των στρατιωτών που σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν και αγνοούνται. Περαιτέρω, μια κοντινή πλακέτα γράφει: «Το έθνος μας τιμά τους γιους και τις κόρες της που ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμα να υπερασπιστούν μια χώρα που ποτέ δεν γνώρισαν και έναν λαό που δεν γνώρισαν ποτέ». Μια άλλη επιγραφή λέει, «Η ελευθερία δεν είναι ελεύθερη».

Μέσα στο τρίγωνο του Μνημείου Βετεράνων του Πολέμου της Κορέας στέκονται 19 αγάλματα από ανοξείδωτο χάλυβα. Έχουν ύψος περίπου 7 πόδια (2 μέτρα) και αντιπροσωπεύουν στρατιώτες από διαφορετικούς κλάδους του στρατού. Κάθε άγαλμα ζυγίζει περίπου 1000 λίβρες (453 κιλά). Σχεδιάστηκαν από τον Frank Gaylord και φαίνεται να βαδίζουν μέσα από το ανώμαλο έδαφος της Βόρειας και Νότιας Κορέας. τα φυτά είναι στην πραγματικότητα θάμνοι αρκεύθου και λωρίδες γρανίτη.

Το Korean War Veterans Memorial βρίσκεται στο West Potomac Park της Ουάσιγκτον DC, όχι μακριά από το Lincoln Memorial και πολύ κοντά στην Reflecting Pool στο National Mall. Το μνημείο είναι μια έντονη υπενθύμιση της ένοπλης στρατιωτικής σύγκρουσης μεταξύ Κορεατών από το Βορρά και Κορεατών από το νότο και της πρώτης μεγάλης σύγκρουσης του Ψυχρού Πολέμου. Η σύγκρουση, η οποία στοίχισε τη ζωή σε περισσότερους από 54,000 Αμερικανούς στρατιώτες και τραυμάτισε άλλους 103,000, διεξήχθη μεταξύ του κατεχόμενου από τις Ηνωμένες Πολιτείες νότου και του κατεχόμενου από τους Σοβιετικούς βορρά. Η σύγκρουση μετατράπηκε σε ολοκληρωτικό πόλεμο μετά από αψιμαχίες και μάχες κοντά στον 38ο Παράλληλο, τη διαχωριστική γραμμή που καθιέρωσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες μετά την παράδοση της Ιαπωνίας κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Μετά την εισβολή των Βορειοκορεατών στο νότο, οι Ηνωμένες Πολιτείες παρενέβησαν για να αποκρούσουν την επίθεση. Η Κίνα ενεπλάκη λίγο αργότερα και ξεκίνησε ο πόλεμος της Κορέας.