Το MOV είναι ένας τύπος αρχείου ήχου και βίντεο που αναπτύχθηκε από την Apple Inc. και χρησιμοποιείται κυρίως με το πρόγραμμα αναπαραγωγής πολυμέσων QuickTime της εταιρείας. Λειτουργεί ως κοντέινερ πολυμέσων για ψηφιακά βίντεο και η δυνατότητα πολλαπλής παρακολούθησης επιτρέπει στους συντάκτες να διαμορφώνουν το αρχείο με διάφορους τρόπους. Το MOV έχει απολαύσει μια από τις μεγαλύτερες ζωές οποιουδήποτε τύπου αρχείου κατά την ψηφιακή εποχή.
Εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1991 όταν η Apple παρουσίασε το QuickTime 1.0, ο τύπος αρχείου MOV ήταν ένα από τα πρώτα αρχεία πολυμέσων που ήταν διαθέσιμα στο κοινό. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, αυτή η μορφή πολυμέσων έχει δει επτά εκδόσεις του προγράμματος QuickTime, αλλά παρέμεινε η κύρια μορφή για την προβολή βίντεο μέσω του προγράμματος αναπαραγωγής. Η απλότητα του τύπου αρχείου είναι ο κύριος λόγος για τη μακροζωία του.
Ένα μέσο αρχείο MOV περιέχει ένα ή περισσότερα κομμάτια δεδομένων. Τα ίχνη οργανώνονται σε μια ιεραρχία πληροφοριών που ονομάζονται άτομα. Τα άτομα συχνά δημιουργούν άλλα άτομα ή επιτρέπουν την επεξεργασία, αλλά η πιο δημοφιλής λειτουργία τους είναι η αποθήκευση δεδομένων πολυμέσων. Τα κύρια μέσα που συνθέτουν ένα αρχείο MOV είναι κομμάτια βίντεο, κομμάτια ήχου, κομμάτια εφέ και κομμάτια κειμένου.
Το βίντεο είναι τις περισσότερες φορές το κύριο κομμάτι οποιουδήποτε αρχείου και παρέχει το οπτικό στοιχείο μιας ταινίας QuickTime είτε ως κινούμενη εικόνα είτε ως πραγματικό υλικό βίντεο. Ένα κομμάτι ήχου είναι επίσης κοινό σε ένα αρχείο QuickTime και παρέχει όλο τον ήχο για το βίντεο, από διαλόγους έως μουσική και ηχητικά εφέ. Ένα λιγότερο κοινό, αλλά εξακολουθεί να είναι σημαντικό στοιχείο των ατόμων είναι τα κομμάτια εφέ που επιτρέπουν σε τεχνικές βίντεο, όπως εξασθενίσεις και μεταβάσεις, να συμβαίνουν στην οθόνη. Τα κομμάτια κειμένου βρίσκονται επίσης ενσωματωμένα σε ένα αρχείο MOV και συνήθως βρίσκονται ως υπότιτλοι ταινιών.
Επειδή τα κύρια στοιχεία ενός αρχείου QuickTime διαχωρίζονται τόσο καθαρά, τα αρχεία MOV είναι δημοφιλή για επεξεργασία. Αυτό επιτρέπει στους συντάκτες να αλλάξουν τη σύνθεση ενός αρχείου χωρίς να χρειάζεται να το ξαναγράψουν εντελώς, όπως θα έκαναν με άλλους τύπους αρχείων. Το πρόγραμμα Final Cut της Apple είναι ένα κοινό εργαλείο για την εργασία επεξεργασίας. Τα MOV μπορούν να έχουν οποιοδήποτε από τα τέσσερα κύρια κομμάτια να αλλάξουν με το χρόνο, να κοπούν εντελώς και να αντικατασταθούν εύκολα. Αυτή η ελευθερία παράγει μια ποικιλία επιλογών βίντεο με ένα μόνο αρχείο.
Η μορφή MOV είναι η μορφή για μερικά από τα πιο χρησιμοποιούμενα αρχεία βίντεο για σχεδόν δύο δεκαετίες. Παρέχοντας ένα αρχείο πολυμέσων που είναι απλά οργανωμένο και αναδιατάσσεται εύκολα, παραμένει δημοφιλές σήμερα. Κάθε φορά που κάποιος παρακολουθεί ένα βίντεο χρησιμοποιώντας το QuickTime ή επεξεργάζεται χρησιμοποιώντας το Final Cut, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να χρησιμοποιείται ένα αρχείο MOV.