Ένας μετατροπέας μουσικής είναι ένα πρόγραμμα λογισμικού υπολογιστών που τροποποιεί βήματα ή συγχορδίες σε νέα κλειδιά. Ο όρος μπορεί επίσης να αναφέρεται σε έναν επαγγελματία μουσικό που αλλάζει το κλειδί ενός πίστας ή χορδής που έχει οριστεί με το χέρι. Τα προγράμματα επιτρέπουν στους μουσικούς να διαπιστώσουν πώς να παίξουν ένα κομμάτι σε ένα νέο κλειδί, εάν δεν μπορούν να κάνουν οι ίδιοι τη μεταφορά, ή θέλουν να επιταχύνουν τη διαδικασία χειροκίνητης μεταφοράς.
Όταν αναφέρονται σε πρόγραμμα υπολογιστή, οι μετατροπείς μουσικής απαιτούν από τον χρήστη να εισάγει βασικά δεδομένα σχετικά με τις νότες και τις συγχορδίες που πρέπει να μεταφερθούν. Αυτό σημαίνει ότι το άτομο που εισάγει τα δεδομένα πρέπει να έχει θεμελιώδη ικανότητα να διαβάζει μουσική και να κάνει απλή αρμονική ανάλυση. Μόλις το πρόγραμμα έχει αυτές τις πληροφορίες, ο χρήστης υποδεικνύει πώς θα ήθελε να τροποποιήσει τη μουσική.
Ένας τύπος μουσικής μεταφοράς δεν κάνει διάκριση μεταξύ των πλήκτρων, που λειτουργεί εξ ολοκλήρου με βάση τα διαστήματα. Για παράδειγμα, ο χρήστης θα μπορούσε να πληκτρολογήσει μια πρόοδο χορδών και να πει στο πρόγραμμα να ανεβάσει τα πάντα στο διάστημα ενός τρίτου. Αυτό επιτρέπει στον χρήστη να διαπιστώσει τι γήπεδα θα παίξει πολύ γρήγορα, αλλά δεν παρέχει στο χρήστη ένα βασικό πλαίσιο. Για παράδειγμα, εάν ο χρήστης εισάγει μια χορδή C μείζονος σημασίας χρησιμοποιώντας τις νότες C, E και G και τις μεταφέρει στο τέταρτο, το αποτέλεσμα θα ήταν μια χορδή F μείζονα με νότες F, A και C. Μια μεγάλη χορδή F βρίσκεται φυσικά στα πλήκτρα των C, F και Bb major, έτσι ο χρήστης θα πρέπει να καταλάβει πώς ταιριάζει η χορδή στο συνολικό ψηφιδωτό του κομματιού για να καθορίσει ποιο κλειδί είναι κατάλληλο.
Ένας δεύτερος τύπος μετατροπής μουσικής έχει ο χρήστης να υποδεικνύει το αρχικό κλειδί του κομματιού εκτός από τις νότες ή τις χορδές. Στη συνέχεια, το πρόγραμμα απαιτεί από τον χρήστη να επιλέξει το κλειδί στο οποίο θέλει να αλλάξει η μουσική, όπως το Eb σε Bb. Το πλεονέκτημα αυτών των μεταφορέων είναι ότι απαιτούν λιγότερη γνώση συγκεκριμένων σχέσεων διαστήματος και δείχνουν μια σαφή σχέση από το ένα κλειδί στο άλλο. Ορισμένα προγράμματα έχουν τη δυνατότητα μεταφοράς είτε με μεσοδιάστημα είτε με κλειδί, το οποίο προτιμούν οι περισσότεροι.
Οι πιο προηγμένοι μετατροπείς μουσικής αποτελούν μέρος σύνθετων, πλήρους κλίμακας προγραμμάτων σύνθεσης. Λειτουργούν με τις ίδιες βασικές αρχές των διαστημάτων ή των βασικών μετατροπέων, αλλά ο μουσικός χρησιμοποιεί εντολές QUERTY ή μουσικής που έχουν εισαχθεί από το πληκτρολόγιο midi pitch και όχι απλό κείμενο ως είσοδο. Με άλλα λόγια, τα προγράμματα μπορούν να δημιουργήσουν πραγματικά φύλλα μουσικής που ο χρήστης μπορεί να εκτυπώσει ή να αποθηκεύσει σε ένα ψηφιακό αρχείο. Ο χρήστης συνήθως μπορεί να επιλέξει όλα τα μέτρα που έχουν εισαχθεί και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει τα εργαλεία μεταφοράς στο πρόγραμμα για να δημιουργήσει μια “νέα” έκδοση της μουσικής σε δευτερόλεπτα.
Όταν αναφέρεται σε ένα άτομο που μεταφέρει μουσική, ένας μεταθέτης μουσικής συνήθως ανατίθεται να μεταφέρει ένα συγκεκριμένο έργο που χρειάζεται ένας μουσικός. Μερικοί μεταφραστές γράφουν τη μουσική νότα με νότα, αλλά με την πρόοδο στην ψηφιακή τεχνολογία και την ανάγκη για καθαρό, γρήγορα αναπαραγώγιμο αντίγραφο, αυτό σπάνια γίνεται από επαγγελματίες. Οι περισσότεροι μεταθέτες χρησιμοποιούν μετατροπείς υπολογιστών για να ολοκληρώσουν το έργο τους. Η μεταφορά “με το χέρι” συνήθως συμβαίνει όταν η μουσική είναι βιαστική, οι μουσικοί δεν έχουν πρόσβαση σε πρόγραμμα μεταφοράς λογισμικού και δεν υπάρχει καμία προσδοκία ότι θα χρειαστεί η μουσική σε ένα άλλο κλειδί.
Οι άνθρωποι που μεταφέρουν μουσική σε τακτική βάση εργάζονται συνήθως για εκδοτικές εταιρείες μουσικής. Εκτός από την εισαγωγή πρωτότυπων δεδομένων μουσικής, η δουλειά τους περιλαμβάνει επίσης τη μορφοποίηση της μουσικής και την προσθήκη απαραίτητων λεπτομερειών, όπως δυναμικές και ρυθμικές οδηγίες. Μόλις μεταφερθεί η μουσική στο εσωτερικό δίκαιο, η εταιρεία μπορεί να αναπαράγει τη μεταφορά και να την εμπορευτεί. Αν και εδώ η μεταφορά γίνεται με τη μεγαλύτερη συχνότητα, κάθε εκπαιδευμένος μουσικός με θεωρητικό υπόβαθρο θα πρέπει να είναι σε θέση να μεταφέρει ένα μουσικό έργο.
Οι μετατροπείς μουσικής είναι χρήσιμοι στις τέχνες επειδή επιτρέπουν στους ανθρώπους να τροποποιούν τη μουσική για διαφορετικά όργανα ή τύπους φωνής. Για παράδειγμα, αν μια σοπράνο ήθελε να τραγουδήσει ένα τραγούδι που προοριζόταν αρχικά για το alto, θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ένα μουσικό τρανσπόζερ για να καθορίσει τις θέσεις ή τις χορδές σε ένα κλειδί πιο κατάλληλο για το εύρος της. Αυτό καθιστά περισσότερη μουσική προσβάσιμη σε περισσότερους μουσικούς και είναι βολικό για τη διδασκαλία ή τον έλεγχο της γνώσης της θεωρίας της μουσικής.