Το Mycobacterium marinum είναι το λιγότερο μολυσματικό από το μολυσματικό μυκοβακτήριο που είναι πολύ γνωστό για τη δημιουργία βλαβών στον ανθρώπινο ιστό. Το βακτήριο M. marinum ζει ελεύθερα σε υδάτινα περιβάλλοντα και λόγω της ομοιότητάς του με το βακτήριο φυματίωσης, M. tuberculosis, μερικές φορές ονομάζεται «φυματίωση ψαριών». Το Mycobacterium marinum πρωτοεμφανίστηκε σε ψάρια που πέθαιναν σε ενυδρείο ζωολογικού κήπου, παράγει μικρά κόκκινα φλύκταινα που εξαπλώνονται αργά στο σώμα μολυσμένου ψαριού. Οι προσπάθειες θεραπείας τέτοιων μολυσμένων ψαριών χωρίς προστασία ή προσπάθειες καθαρισμού μολυσμένης δεξαμενής, μπορεί να οδηγήσουν σε μόλυνση από τον άνθρωπο. Όταν οι μολυσμένοι άνθρωποι εισέρχονται εν αγνοία τους σε πισίνες που δεν έχουν χλωριωθεί επαρκώς, άλλοι κολυμβητές κινδυνεύουν.
Οι λοιμώξεις είναι σπάνιες στα θηλαστικά, λόγω των υψηλών θερμοκρασιών του σώματός τους. Το Mycobacterium marinum επιβιώνει καλά σε θερμοκρασίες κάτω από 98.6 βαθμούς F (37 βαθμούς C) και έτσι εισβάλλει συνήθως στα ψυχρότερα μέρη του ανθρώπινου σώματος. Σε φυσικό γλυκό νερό, αλμυρό νερό ή έκθεση στην πισίνα, οι αγκώνες, τα γόνατα και τα πόδια – τα χέρια και οι άκρες των δακτύλων στο χόμπι του ενυδρείου – είναι ευάλωτα. Η ασθένεια δεν είναι γνωστό ότι είναι θανατηφόρα στους ανθρώπους.
Τα συμπτώματα της λοίμωξης Mycobacterium marinum εμφανίζονται όταν τα τροπικά ψάρια γλυκού νερού πιέζονται από έλλειψη τροφής, ακάθαρτο περιβάλλον ή κακή θέρμανση δεξαμενών. Οι φλύκταινες που σχηματίζονται είναι εσωτερικές και το βακτήριο σπάνια περνά από ψάρια σε ψάρια.
Οι άνθρωποι συστέλλονται με το M. marinum όταν οι ανοιχτές πληγές μολύνονται σε υδάτινα περιβάλλοντα. Οι πληγές που εκτίθενται στα βακτήρια δεν επουλώνονται πλήρως και σχηματίζουν οζίδια κατά μήκος του κοκκινισμένου ουλώδους ιστού. Το Mycobacterium marinum μπορεί να ταξιδέψει από τη θέση του τραύματος στην κυκλοφορία του αίματος όπου έχουν παρατηρηθεί κινητοί και συμπιέσιμοι όζοι στους τοίχους των φλεβών στις περιοχές της λοίμωξης. Τα στελέχη του Mycobacterium marinum είναι τόσο αδύναμα που το μόνο μέρος που έχει παρατηρηθεί η περίοδος επώασης δύο έως τεσσάρων εβδομάδων είναι σε ανοσοκατεσταλμένους ασθενείς.
Το M. marinum πιστεύεται ότι είναι λιγότερο λοιμογόνο από τους συγγενείς του, τη φυματίωση και τη λέπρα. Χωρίς μέσο προσαρμογής, το βακτήριο είναι μόνο ήπια μεταδοτικό και ευαίσθητο στα αντιβιοτικά. Σε αντίθεση με τη φυματίωση και τη λέπρα, το Mycobacterium marinum είναι ένα άτυπο μυκοβακτηρίδιο επειδή δεν μπορεί να αντισταθεί σε κανένα αριθμό μυκοβακτηριακών φαρμάκων, επομένως η έγκαιρη θεραπεία είναι σχετικά εύκολη.
Η φυματίωση των ψαριών είναι σπάνια στους ανθρώπους και η διάγνωση της νόσου διαρκεί έως και ένα χρόνο επειδή πολλοί γιατροί δεν είναι εξοικειωμένοι με τον τρόπο εκδήλωσης της νόσου. Ένα κοκτέιλ αντιβιοτικών είναι πιο αποτελεσματικό κατά της νόσου. Η πλήρης επούλωση και η εξαφάνιση των οζιδίων μπορεί να διαρκέσει έως και έξι μήνες, οπότε ενθαρρύνεται η πρόληψη. Δεν πρέπει να κολυμπάτε ή να χειρίζεστε το νερό της δεξαμενής ψαριών ενώ έχετε ανοιχτές πληγές ή να πίνετε τέτοιο νερό, εισάγοντας το ακούσια στο στόμα του.