Ο καθορισμός του συγκεκριμένου δηλητηρίου φιδιού είναι το πιο τοξικό είναι μια κάπως περίπλοκη διαδικασία που τυπικά δεν έχει ένα μοναδικό σαφές αποτέλεσμα χωρίς να καθορίσει πρώτα ορισμένες μεταβλητές. Για παράδειγμα, το “πιο τοξικό” μπορεί να αναφέρεται σε ποιο δηλητήριο φιδιού είναι το πιο θανατηφόρο δεδομένης μιας συγκεκριμένης ποσότητας, ή θα μπορούσε να μετριάσει αυτήν την αρχική ιδέα λαμβάνοντας επίσης υπόψη πόσο δηλητήριο εγχέεται από ένα φίδι ανά δάγκωμα. Η τοξικότητα του δαγκώματος μπορεί επίσης να εξαρτηθεί από τον τρόπο με τον οποίο το δάγκωμα παραδίδεται, εάν τα δόντια τρύπησαν μόνο το δέρμα ή εάν το δηλητήριο κατάφερε να εγχυθεί σε μια φλέβα ή απευθείας σε βαθύ μυϊκό ιστό. Για πολλούς ανθρώπους, το πιο θανατηφόρο φίδι στον κόσμο θεωρείται το εσωτερικό ταϊπάν της Αυστραλίας, αλλά αυτό είναι σίγουρα ανοιχτό σε συζητήσεις και ερμηνείες.
Η τοξικότητα από δηλητήριο φιδιού μετριέται συνήθως με βάση τη μέση θανατηφόρα δοσολογία (LD-50) ή την ποσότητα που απαιτείται για να είναι θανατηφόρος για τη μισή ομάδα δοκιμής. Αυτός ο τύπος δοκιμών συνήθως διεξάγεται σε ποντίκια εργαστηρίου και, αν και τείνει να είναι ακριβής, το δηλητήριο φιδιού μπορεί δυνητικά να συμπεριφερθεί κάπως διαφορετικά σε ένα ποντίκι σε σύγκριση με έναν άνθρωπο. Οι μετρήσεις LD-50 συνήθως μετρώνται σε χιλιοστόγραμμα ανά κιλό (mg/kg), υποδεικνύοντας την ποσότητα δηλητηρίου που απαιτείται για να είναι θανατηφόρο.
Η χρήση αυτού του τύπου μέτρησης διευκολύνει τη σύγκριση των επιπέδων τοξικότητας στα φίδια. Ωστόσο, τα αποτελέσματα μπορούν ακόμα να εξαρτηθούν από τον τρόπο με τον οποίο παραδίδεται το δηλητήριο. Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι οι υποδόριες ενέσεις, που εισάγουν το δηλητήριο του φιδιού κάτω από το δέρμα αλλά όχι απαραίτητα σε μια φλέβα, είναι η πιο ακριβής καθώς αντιπροσωπεύει την πλειοψηφία των δαγκωμάτων φιδιού. Σε αυτό το είδος πειράματος, το πιο τοξικό φίδι είναι το εσωτερικό ταϊπάν της Αυστραλίας, που μερικές φορές ονομάζεται “άγριο φίδι”, με LD-50 μόνο 0.025 mg/kg. Αυτό συγκρίνεται με τον δυτικό κροταλία που έχει βρεθεί στη Βόρεια Αμερική, ο οποίος έχει δηλητήριο με μέτρηση LD-50 18.5 mg/kg, καθιστώντας το δηλητήριο του εσωτερικού ταϊπάν περίπου 740 φορές πιο τοξικό από το δηλητήριο του κροταλίας.
Όταν εξετάζουμε ένα δάγκωμα φιδιού που εγχέει το δηλητήριο απευθείας σε μια φλέβα, μια ενδοφλέβια ένεση, αυτοί οι αριθμοί είναι διαφορετικοί. Το δηλητήριο κροταλίας του δυτικού διαμαντιού έχει LD-50 2.72 mg/kg για ενδοφλέβια τσιμπήματα, σημαντικά πιο θανατηφόρο από ό, τι για υποδόριες μετρήσεις. Σε ενδοφλέβιες δοκιμές, το ανατολικό καφέ φίδι της Αυστραλίας έχει το πιο τοξικό δηλητήριο με LD-50 0.01 mg/kg. Αυτού του είδους οι διαφορές στις τεχνικές μέτρησης καθιστούν δύσκολο τον προσδιορισμό του ποιο δηλητήριο φιδιού είναι το πιο τοξικό.
Ακόμη περιπλέκεται το θέμα είναι πόσο δηλητήριο εγχέεται με ένα μόνο δάγκωμα από ένα φίδι. Για παράδειγμα, το παράκτιο ταϊπάν της Αυστραλίας έχει δηλητήριο λιγότερο τοξικό από αυτό του ανατολικού καφέ φιδιού της Αυστραλίας. Το παράκτιο ταϊπάν, ωστόσο, μπορεί να εγχέσει 20-30 φορές περισσότερο δηλητήριο σε ένα μόνο δάγκωμα, καθιστώντας τα αποτελέσματα ενός δαγκώματος από το παράκτιο ταϊπάν πιθανώς πιο θανατηφόρα. Τελικά, ωστόσο, αυτές οι μετρήσεις έχουν αρκετά ακαδημαϊκό χαρακτήρα, καθώς οποιοδήποτε από αυτά τα φίδια μπορεί εύκολα να σκοτώσει ένα άτομο σε ένα μόνο δάγκωμα και σε σύντομο χρονικό διάστημα.