Ένα θαλάσσιο εμπόδιο αντιπροσωπεύει αξίωση σε πλοίο ή άλλο πλωτό πλοίο για απλήρωτη εργασία, υπηρεσίες ή μισθούς. Παρέχει ασφάλεια για τη διασφάλιση της πληρωμής σε κάθε άτομο που κάνει επισκευές ή παρέχει συντήρηση, ασφάλιση, καύσιμα ή χώρο ελλιμενισμού για αυτούς τους τύπους σκαφών καθώς και σε όσους εργάζονται στο πλοίο. Τα βάρη εμπίπτουν στη νομοθεσία περί ναυαρχείου και ισχύουν επίσης για τυχόν ζημιές ή τραυματισμούς που προκαλούνται από το σκάφος, ανεξάρτητα από το αν το σκάφος είναι αγκυροβολημένο.
Αυτός ο τύπος εμπράγματης ασφάλειας διαφέρει από άλλα εμπράγματα βάρη, επειδή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κράτηση ακινήτου ακόμα και αν το σκάφος βρίσκεται στη θάλασσα. Ένα αμπάρι μπορεί να τοποθετηθεί σε οποιοδήποτε μέρος ενός σκάφους που μπορεί να πλοηγηθεί στο νερό, συμπεριλαμβανομένων των κινητήρων, των αντλιών, του φορτίου, των επίπλων και των αξεσουάρ, όπως τα είδη αλιείας. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ναυτιλιακή δέσμευση για την εξαναγκαστική πώληση ενός πλοίου ή σκάφους προκειμένου να εισπραχθεί ένα απλήρωτο χρέος. Σύμφωνα με το ναυαρχικό δίκαιο, που αναφέρεται ως «νόμος της θάλασσας», κάθε χώρα ή περιοχή ορίζει τον τρόπο με τον οποίο εκτελείται ένα θαλάσσιο εμπόδιο. Πολλές διεθνείς συνθήκες έχουν επινοηθεί για τη δημιουργία πιο ενιαίων καταστατικών.
Τα δικαστήρια επιβάλλουν ναυτιλιακή δέσμευση αφού ο πιστωτής καταθέσει για την αγωγή. Μετά τη χορήγηση του ενεχύρου, ένα σκάφος μπορεί να κατασχεθεί και να κρατηθεί έως ότου επιλυθούν οι απλήρωτες οφειλές. Εάν ο ιδιοκτήτης του πλοίου δεν μπορεί να πληρώσει ή είναι απρόθυμος να πληρώσει, το σκάφος μπορεί να πουληθεί προκειμένου να ανακτηθούν τα οφειλόμενα χρήματα. Οι δημόσιοι πλειστηριασμοί είναι η πιο κοινή μορφή πώλησης και τα πλοία πωλούνται συχνά για πολύ λιγότερο από ό,τι αξίζουν στην πραγματικότητα.
Τα ναυτικά βάρη επιβάλλουν διάφορους νόμους παραγραφής στη ναυτική ιδιοκτησία, ανάλογα με το είδος της αξίωσης που ζητείται και τους περιφερειακούς νόμους. Συνήθως κυμαίνονται από έξι μήνες για μη καταβληθέντες μισθούς έως τρία χρόνια για απαιτήσεις σωματικών βλαβών ή ζημιών. Εάν δεσμευτεί ναυτικό επί του φορτίου, γενικά ισχύει μόνο για όσο διάστημα τα εμπορεύματα παραμένουν στο πλοίο. Οι νόμοι που διέπουν τη θαλάσσια δέσμευση παρέχουν προστασία έναντι αδικαιολόγητων καθυστερήσεων στην υποβολή αγωγής για την προστασία όσων αγοράζουν πλοίο στο ενδιάμεσο.
Υπάρχουν εξαιρέσεις στον νόμο για τα σκάφη ή άλλα σκάφη που αποθηκεύονται σε ξηρά αποβάθρα, συμπεριλαμβανομένων των θαλάσσιων αεροπλάνων που στεγάζονται σε υπόστεγο. Εξαιρέσεις από τα θαλάσσια βάρη υπάρχουν επίσης για φορτηγίδες που χρησιμοποιούνται ως εστιατόρια που λειτουργούν σε μόνιμη τοποθεσία και δεν πλέουν ανοιχτά. Τα ναυτικά βάρη δεν ισχύουν επίσης για κανό ή καγιάκ που χρησιμοποιούνται για την προώθηση του τουρισμού.