Το νανοσωματίδιο το οξείδιο του ψευδαργύρου, το ZnO, είναι μια μορφή οξειδίου του ψευδαργύρου όπου η ένωση σχηματίζεται σε μεμονωμένα σωματίδια με διάμετρο έως και 20 νανόμετρα. Τα διαφανή σωματίδια, τα οποία φιλτράρουν αποτελεσματικά το υπεριώδες φως-a (UVA) και το υπεριώδες-b (UVB), στη συνέχεια επικαλύπτονται με στρώματα αδρανούς πυριτίου ή οξειδίου του αργιλίου και τείνουν να συσσωματώνονται σε ομάδες με διάμετρο 200 έως 500 νανόμετρα. Συγκριτικά, η μέση διάμετρος ενός ανθρώπινου ερυθροκυττάρου είναι 100 νανόμετρα. Οι κύριες χρήσεις του οξειδίου του ψευδαργύρου σε αυτή τη μορφή περιλαμβάνουν ως ανασταλτικό παράγοντα για την επιβλαβή ηλιακή ακτινοβολία σε λοσιόν οξειδίου του ψευδαργύρου και ως αντιβακτηριδιακή και μυκητοστατική ένωση που προστίθεται σε διαφανείς επικαλύψεις όπως το βερνίκι για ξύλινες επιφάνειες. Άλλες χρήσεις για το οξείδιο του ψευδαργύρου νανοσωματιδίων περιλαμβάνουν ως προστατευτική επίστρωση υπεριώδους φωτός (UV) σε πλαστικές μεμβράνες για παράθυρα και γυαλιά ή σε υφάσματα κατασκευασμένα από συνθετικά πολυμερή.
Μία από τις πρώτες και πιο αμφιλεγόμενες χρήσεις του οξειδίου του ψευδαργύρου με νανοσωματίδια είναι ως παράγοντας αποκλεισμού της υπεριώδους ακτινοβολίας σε αντηλιακές λοσιόν. Το μοναδικό μέγεθος των σωματιδίων στο αντιηλιακό οξείδιο του ψευδαργύρου και όχι η χημική φύση της ίδιας της ένωσης είναι αυτό που ενέχει κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία. Αυτό οφείλεται στο ότι, σε τόσο μικρή κλίμακα, τα νανοσωματίδια έχουν πολύ μεγαλύτερη επιφάνεια σε σύγκριση με την καθαρή μάζα τους, γεγονός που μπορεί να τα καταστήσει εξαιρετικά αντιδραστικές ουσίες. Το μικρό μέγεθος των σωματιδίων τους επιτρέπει να περάσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, όπου, σε μελέτες σε πειραματόζωα, έχει αποδειχθεί ότι σκοτώνουν τα διαμορφωτικά νευρικά βλαστοκύτταρα (NSCs). Αυτά τα κύτταρα είναι υπεύθυνα για την αναγέννηση των ανθρώπινων νευρώνων στον εγκέφαλο και η καταστροφή τους θα μπορούσε να οδηγήσει σε ενδεχόμενες εκφυλιστικές διαταραχές του εγκεφάλου.
Η έρευνα για την επικινδυνότητα των νανοσωματιδίων του οξειδίου του ψευδαργύρου, τα οποία υπάρχουν σε ορισμένα τρόφιμα καθώς και σε πολλά προϊόντα οξειδίου του ψευδαργύρου που χρησιμοποιούνται για την περιποίηση του δέρματος, βρίσκεται ακόμη στα αρχικά της στάδια. Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι τα σωματίδια μεγέθους άνω των 30 νανόμετρων δεν ενέχουν σημαντικό αυξημένο κίνδυνο για την υγεία, ενώ άλλες έρευνες έχουν βρει ότι ολόκληρο το φάσμα μεγεθών για το οξείδιο του ψευδαργύρου νανοσωματιδίων ενέχει κινδύνους. Τα προϊόντα στα οποία χρησιμοποιούνται συχνότερα, όπως η ζελατίνη οξειδίου του ψευδαργύρου ή οι αλοιφές προορίζονται για εφαρμογή στην επιφάνεια του δέρματος. Σωματίδια άνω των 30 νανόμετρων δεν μπορούν να περάσουν σε βαθύτερα επίπεδα ιστού, αν και, εάν καταποθούν, ενέχουν κινδύνους για το αίμα, τον πνευμονικό ιστό και τον εγκέφαλο. Δεδομένου ότι πολλά βιομηχανικά παρασκευάσματα νανοσωματιδίων οξειδίου του ψευδαργύρου έχουν τη μορφή ξηρής λευκής σκόνης, ο μεγαλύτερος κίνδυνος από αυτές τις ουσίες είναι η τυχαία εισπνοή.
Η εμπορική παρασκευή του νανοσωματιδίου οξειδίου του ψευδαργύρου μπορεί να γίνει με τέτοιο τρόπο ώστε να μην συμβαίνει συσσωμάτωση και τα μεμονωμένα σωματίδια να παραμένουν χωριστά το ένα από το άλλο. Αυτό τους δίνει τόσο αυξημένη ευελιξία, όπου μπορούν να εφαρμοστούν σε λεπτές στρώσεις στην επιφάνεια υφασμάτων ή άλλων υλικών, όσο και αυξημένους κινδύνους με την κατάποση ή την εισπνοή από τον άνθρωπο. Οι επιφανειακές επικαλύψεις στα σωματίδια μπορούν επίσης να γίνουν είτε υδρόφοβες είτε υδρόφιλες ανάλογα με τις ειδικές ανάγκες τους και μπορούν να κατασκευαστούν με συνέπεια σε διάμετρο 20, 40 ή 60 νανόμετρα. Η χρήση τους για ένα ευρύ φάσμα παραγωγικών διαδικασιών όπου επιθυμούνται αντιδιαβρωτικά, αντιβακτηριακά και καταλυτικά αποτελέσματα, συνεχίζει να τα εστιάζει στη βιομηχανία από το 2011.