Ένα αληθές ναρκωτικό είναι μια ψυχοδραστική ουσία που μειώνει την αναστολή σε ένα υποκείμενο, καθιστώντας ευκολότερη τη λήψη πληροφοριών σε μια συνέντευξη. Ενώ η δημοφιλής φαντασία συχνά έχει ανθρώπους που παρέχουν λεπτομερές, ακριβές και ευαίσθητο υλικό αμέσως μετά τη χορήγηση τέτοιων ενώσεων, η πραγματικότητα αν αυτό το φάρμακο είναι κάπως πιο περίπλοκο. Οι άνθρωποι μπορούν ακόμα να ασκήσουν κάποιο αυτοέλεγχο και αυτά τα φάρμακα μπορεί επίσης να προκαλέσουν παραισθήσεις, οδηγώντας το άτομο να ανακατεύει πραγματικές πληροφορίες με φαντασιώσεις. Η χρήση αυτών των ναρκωτικών της αλήθειας κατά την ανάκριση γενικά δεν επιτρέπεται σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο.
Τα φάρμακα αλήθειας ανήκουν συχνά στην κατηγορία των βαρβιτουρικών. Τα άτομα που έχουν υποβληθεί σε αναισθησία μπορεί να είναι εξοικειωμένα με τις επιδράσεις των ηρεμιστικών και των υπνωτικών που μπορεί να χρησιμοποιήσει ο αναισθησιολόγος κατά την προεγχειρητική προετοιμασία. Τείνουν να μειώνουν μια κατάσταση ευφορίας και οι άνθρωποι δυσκολεύονται να είναι επιλεκτικοί σχετικά με το τι μιλούν. Οι ασθενείς που ετοιμάζονται για αναισθησία μπορεί να φλυαρούν ή να λένε ανοησίες και μερικές φορές να αποκαλύπτουν προσωπικές ή διακυβευτικές πληροφορίες κατά λάθος. Μπορεί να απαντήσουν ή να μην απαντήσουν σε ερωτήσεις, ανάλογα με το επίπεδο καταστολής και το φάρμακο.
Η έρευνα για την αποκάλυψη ενός αξιόπιστου φαρμάκου αλήθειας έφτασε στο απόγειό της τη δεκαετία του 1950. Πολλές κυβερνήσεις ήθελαν μια μαγική σφαίρα για ανακρίσεις για να τους επιτρέψει να παρακάμψουν την εκπαίδευση και την προετοιμασία και να αναγκάσουν τους ανθρώπους να αποκαλύψουν πληροφορίες. Τελικά, το συμπέρασμα ήταν ότι ένα εξαιρετικά αξιόπιστο φάρμακο θα ήταν αδύνατο να αναπτυχθεί, αν και ενώσεις όπως η σκοπαλαμίνη, το νάτριο αμυτάλη και το θειοπεντένιο νάτριο χρησιμοποιούνται μερικές φορές ως φάρμακα αλήθειας.
Υπάρχουν έγκυρες ιατρικές χρήσεις για ένα φάρμακο αλήθειας. Αυτά τα φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να προκαλέσουν καταστολή πριν από την αναισθησία για να κάνουν τους ασθενείς πιο άνετους, με την ευαισθησία ορισμένων ασθενών να αποτελεί παρενέργεια. Οι ψυχίατροι μπορούν να χρησιμοποιούν μικρές ποσότητες αυτών των φαρμάκων με τους ασθενείς τους σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα. Αυτό μερικές φορές μπορεί να είναι χρήσιμο για την επίτευξη θεραπευτικών ανακαλύψεων ή τη συλλογή πληροφοριών που θα βοηθήσουν στην ανάπτυξη μιας διάγνωσης.
Προς μεγάλη απογοήτευση των οπαδών των κατασκοπευτικών μυθιστορημάτων, κανένα φάρμακο δεν μπορεί να ανοίξει εντελώς το μυαλό κάποιου. Οι ανακριτές μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια ποικιλία τεχνικών για να προσπαθήσουν να εξάγουν πληροφορίες, αλλά η αναξιοπιστία των ναρκωτικών της αλήθειας τους καθιστά λιγότερο από ιδανική επιλογή, εκτός νομικών και ηθικών ζητημάτων. Τα θέματα μπορεί να θολώνουν τα γεγονότα και τη φαντασία, να ανακατεύουν πληροφορίες από βιβλία, ταινίες και άλλες πηγές ή να αναφέρουν τις παραισθήσεις τους. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα να έχετε κακή αντίδραση σε ένα φάρμακο αλήθειας. Σε ένα περιβάλλον όπου δεν υπάρχει διαθέσιμη ιατρική υποστήριξη, κάποιος θα μπορούσε να υποστεί αναφυλακτικό σοκ ή καρδιακή ανακοπή και να πεθάνει προτού οι περαστικοί βρουν γιατρό για να παράσχει θεραπεία.