Ο φυσιοπαθής είναι ιατρός που πιστεύει στην αξιοποίηση της φυσικής δύναμης του σώματος να θεραπευτεί, χρησιμοποιώντας φυσικά και ολιστικά μέσα. Τα ακριβή προσόντα και οι πιστοποιήσεις ενός φυσιοπαθούς διαφέρουν πολύ, καθώς οι κανονισμοί διαφέρουν σε όλο τον κόσμο. Κατά γενικό κανόνα, ένας φυσιοπαθής προσφέρει συμπληρωματική ιατρική και όχι πρωτοβάθμια περίθαλψη, και ένας φυσιοπαθής μπορεί να επιλέξει να παραπέμψει έναν ασθενή σε άλλο ιατρό για τη θεραπεία ορισμένων παθήσεων.
Η φυσιοπαθητική υποθέτει ότι το σώμα φυσικά προσπαθεί για ευεξία και σταθερότητα και ότι με λίγη βοήθεια, το σώμα μπορεί να ενθαρρυνθεί να είναι υγιές. Για να επιτευχθεί αυτό, ένας φυσιοπαθής στηρίζεται σε μια σειρά θεραπειών, που κυμαίνονται από θεραπεία μασάζ και άλλες φυσικές θεραπείες έως συμβουλευτική. Η πρόθεση είναι ο ασθενής και ο πάροχος φροντίδας να συνεργαστούν ως ομάδα, απευθυνόμενοι στο σώμα του ασθενούς ολιστικά. Όπως πολλές άλλες εναλλακτικές ιατρικές πρακτικές, η φυσιοπαθητική δίνει μεγάλη έμφαση στην προληπτική ιατρική και στην επίτευξη της βασικής αιτίας ενός προβλήματος, αντί να θεραπεύει τα συμπτώματα μόνη της.
Τα ναρκωτικά και η χειρουργική επέμβαση δεν προσφέρονται από έναν φυσιοπαθή, αν και ένας ασθενής που χρειάζεται σαφώς αυτές τις υπηρεσίες θα παραπεμφθεί σε γιατρό από έναν αξιόπιστο φυσιοπαθή. Ο φυσιοπαθής μπορεί να προσφέρει θεραπείες με βότανα, ομοιοπαθητική και βελονισμό, καθώς και συμβουλές διατροφής και ζωής. Η ομάδα ασθενών και φυσιοπαθών μπορεί επίσης να σχεδιάσει ένα υγιές πρόγραμμα άσκησης το οποίο αποσκοπεί στην οικοδόμηση δύναμης και ευεξίας. Οι περισσότεροι φυσιοπαθείς πιστεύουν ότι ενδυναμώνουν τους ασθενείς, παρά απλώς τους θεραπεύουν.
Οι ρίζες της φυσικοπάθειας εντοπίζονται στα τέλη του 1800, όταν ορισμένοι Αμερικανοί γιατροί άρχισαν να εξετάζουν εναλλακτικές ιατρικές θεραπείες επειδή είχαν χάσει την πίστη τους στο ιατρικό ίδρυμα. Ορισμένα από αυτά τα άτομα γνώριζαν επίσης την πιθανή εμπορική αξία της «φυσικής» ιατρικής. Τα πρώτα σχολεία για τη μελέτη της φυσικοπάθειας ιδρύθηκαν στις αρχές του 1900 και συνέχισαν να προσελκύουν πολυάριθμους μαθητές μέχρι τη δεκαετία του 1940, όταν η γενική ιατρική ανέπτυξε αντιβιοτικά και συνθετικά φάρμακα. Οι ασθενείς εξακολουθούν να βλέπουν έναν περιορισμένο αριθμό φυσιοπαθών σήμερα, αν και όχι τόσο πολύ όσο κάποτε.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας φυσιοπαθής μπορεί να είναι ένας πλήρως εξουσιοδοτημένος γιατρός με έμφαση στις φυσικές θεραπείες, που ανήκει σε μια εμπορική ένωση που παρακολουθεί τους φυσιοπαθείς. Σε άλλες περιπτώσεις, ένας φυσιοπαθής μπορεί να είναι ένας πιο παραδοσιακός πάροχος εναλλακτικής φροντίδας. Οι ασθενείς που ενδιαφέρονται να δουν έναν φυσιοπαθή μπορεί να θέλουν να ερευνήσουν κανονισμούς στις περιοχές τους, για να καταλάβουν σε τι ασχολούνται. Είναι επίσης μια εξαιρετική ιδέα να πάρετε συνέντευξη από οποιονδήποτε πάροχο φροντίδας για ατομικές πιστοποιήσεις και φιλοσοφία.