Ως ένα από τα χημικά στοιχεία που θεωρούνται μέταλλα μετάπτωσης, το νιόβιο χρησιμοποιείται σε πολλές διαφορετικές εφαρμογές. Από τη χρήση σε κράματα που είναι ιδανικά για μεγάλες κατασκευές για χρήση σε ηλεκτρονικά είδη, το νιόβιο βρίσκεται σε πολλά μέρη και ως μέρος μιας σειράς προϊόντων. Ακολουθεί κάποιο υπόβαθρο για την ιστορία του νιοβίου και πώς χρησιμοποιείται το στοιχείο σήμερα.
Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον Τσαρλς Χάτσετ στην αυγή του 19ου αιώνα, το νιόβιο απομονώθηκε από ένα δείγμα μεταλλεύματος που είχε σταλεί στην Αγγλία από τον Τζον Γουίνθροπ, τον πρώτο κυβερνήτη του Κονέκτικατ. Σύμφωνα με το όνομα του κολόμβου, το στοιχείο μερικές φορές συγχέονταν με το ταντάλιο, το οποίο έχει πολύ παρόμοιες ιδιότητες. Ο χαρακτηρισμός του ονόματος «νιόβιο» για το στοιχείο προέκυψε το 1846, όταν ο Heinrich Rose και ο Jean Charles Galissard de Marignac ανακάλυψαν ξανά το χημικό στοιχείο και μπόρεσαν να προσδιορίσουν με μεγαλύτερη σαφήνεια τις συγκεκριμένες ιδιότητες από ό,τι είχαν γίνει προηγουμένως.
Τα δύο ονόματα για το στοιχείο χρησιμοποιήθηκαν εναλλακτικά μέχρι το 1950, όταν η Διεθνής Ένωση Καθαρής και Εφαρμοσμένης Χημείας διευθέτησε το ζήτημα της κατάλληλης ονομασίας για τον ατομικό αριθμό 41. Ωστόσο, υπάρχουν βιομηχανίες και οργανισμοί που συνεχίζουν να προσδιορίζουν το στοιχείο ως κολόμβιο, ειδικά μεταλλικών ενώσεων και των οργανώσεων-μελών τους και μεμονωμένων μεταλλουργών.
Το νιόβιο, με συντομογραφία Nb, είναι ένα μέταλλο που έχει γκρι εμφάνιση και ιδανικό για χρήση με χάλυβα για τη δημιουργία ενός κράματος που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μια σειρά προϊόντων. Μείγματα χάλυβα και νιοβίου έχουν χρησιμοποιηθεί στην κατασκευή σωλήνων για συστήματα ύδρευσης και αποχέτευσης, εξαρτημάτων σε διάφορους τύπους αυτοκινήτων και στη δημιουργία ράβδων συγκόλλησης. Το στοιχείο είναι επίσης εξαιρετικό για χρήση σε διάφορα προϊόντα από ανοξείδωτο χάλυβα, ειδικά σε είδη για το σπίτι.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις του νιοβίου σήμερα είναι η παραγωγή οπτικών φακών που προορίζονται να αντισταθμίσουν τα προβλήματα όρασης. Η προσθήκη νιοβίου στο γυαλί έχει αποδειχθεί ότι παρέχει υψηλότερο ρυθμό διάθλασης, που με τη σειρά του καθιστά δυνατή τη δημιουργία λεπτότερων και ελαφρύτερων διορθωτικών φακών. Μαζί με τη χρήση σε διορθωτικά γυαλιά, η εφαρμογή νιοβίου παρέχει επίσης αποτελεσματικούς φακούς που αποτελούν μέρος του εξοπλισμού οπτικών δοκιμών.
Πιο πρόσφατα, το νιόβιο έχει αρχίσει να τραβάει την προσοχή ως μέταλλο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί στη δημιουργία κοσμημάτων. Οι γκρι και μπλε αποχρώσεις του μετάλλου το καθιστούν ιδανικό σκηνικό για μια σειρά από πέτρες, με αποτέλεσμα τη δημιουργία ελκυστικών σχεδίων δαχτυλιδιών. Δεδομένου ότι το μέταλλο μπορεί επίσης να χρωματιστεί εύκολα, είναι δυνατό να δημιουργηθεί μια ρύθμιση νιοβίου που θα λειτουργεί με σχεδόν οποιοδήποτε χρώμα πέτρας επιθυμείτε. Μαζί με δαχτυλίδια, μενταγιόν, σκουλαρίκια και άλλες μορφές προσωπικής διακόσμησης έχουν επίσης κατασκευαστεί χρησιμοποιώντας νιόβιο ως μία από τις μεταλλικές ενώσεις.