Το νιτρίδιο του κυβικού βορίου (CBN) είναι μια συνθετική χημική ένωση που αποτελείται από άτομα βορίου και αζώτου σε αναλογία ένα προς ένα. Σε αντίθεση με άλλους τύπους νιτριδίου του βορίου, υπάρχει ως κυβικό κρυσταλλικό πλέγμα, με τα άτομά του διατεταγμένα σε μια συμμετρική, κυβοειδή δομή όπως η κρυσταλλική δομή του διαμαντιού. Οι ιδιότητες του υλικού του περιλαμβάνουν εξαιρετική σκληρότητα, σταθερότητα στη θερμότητα και ανώτερη χημική αντοχή. Το κυβικό νιτρίδιο του βορίου είναι το δεύτερο σκληρότερο γνωστό υλικό μετά το διαμάντι, καθιστώντας το χρήσιμο σε μια μεγάλη ποικιλία βιομηχανικών εφαρμογών, όπου χρησιμοποιείται συχνά ως λειαντικό ή κοπτικό εργαλείο.
Όλες οι ενώσεις νιτριδίου του βορίου παράγονται συνθετικά, αφού δεν βρίσκονται στη φύση. Η διαδικασία ξεκινά με βορικό οξύ, μια ένωση βορίου, οξυγόνου και υδρογόνου, ή με τριοξείδιο του βορίου, το οποίο αποτελείται από βόριο και οξυγόνο. Οποιαδήποτε από αυτές τις ενώσεις μπορεί να αντιδράσει με ουρία ή αμμωνία, που περιέχουν άζωτο, για να παραχθεί μια σκόνη νιτριδίου του βορίου. Η σκόνη κρυσταλλώνεται μέσω έντονης θερμότητας για να σχηματίσει εξαγωνικό νιτρίδιο του βορίου, το οποίο έχει μια εξαγωνική κρυσταλλική δομή ανάλογη με αυτή του γραφίτη, ενός προδρόμου του συνθετικού διαμαντιού. Το εξαγωνικό νιτρίδιο του βορίου στη συνέχεια υποβάλλεται σε θερμική επεξεργασία υπό υψηλή πίεση για να σχηματίσει κυβικό νιτρίδιο βορίου.
Το CBN έχει πολλά πλεονεκτήματα ως βιομηχανικό υλικό. Είναι σχεδόν τόσο σκληρό όσο το διαμάντι, καθιστώντας το χρήσιμο για την κοπή και την τριβή μετάλλων και άλλων ουσιών. Η θερμική αντίσταση του CBN είναι επίσης αρκετά υψηλή. Το διαμάντι αρχίζει να αποσυντίθεται σε διοξείδιο του άνθρακα στον αέρα στους περίπου 1,472°F (περίπου 800°C), ενώ το κυβικό νιτρίδιο του βορίου είναι σταθερό στον αέρα έως τους περίπου 2,552°F (περίπου 1,400°C). Σε βιομηχανικές εφαρμογές λείανσης και άλλες διεργασίες όπου παράγεται έντονη θερμότητα, το CBN προτιμάται έναντι του διαμαντιού.
Ένα άλλο πλεονέκτημα του CBN ως εναλλακτική του διαμαντιού είναι η χημική του σταθερότητα παρουσία νικελίου, σιδήρου και σχετικών ουσιών. Το διαμάντι είναι διαλυτό σε αυτά τα μέταλλα, που σημαίνει ότι αντιδρά με αυτά χημικά και διαλύεται. Αυτό το καθιστά άχρηστο ως εργαλείο για την κοπή σιδήρου ή χάλυβα. Το CBN, από την άλλη, δεν αντιδρά και επομένως μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κοπή αυτών των υλικών.
Η ποικιλία του CBN που χρησιμοποιείται στα βιομηχανικά εργαλεία κοπής είναι γνωστή ως πολυκρυσταλλικό κυβικό νιτρίδιο του βορίου (PCBN). Το PCBN κατασκευάζεται με σύντηξη κυβικών σωματιδίων νιτριδίου βορίου με κεραμικά. Κατά τη σύντηξη, το νιτρίδιο του βορίου τοποθετείται σε κλίβανο υπό υψηλή θερμότητα και πίεση που το συνδέει με το κεραμικό, συντήκοντας στην εξαιρετικά σκληρή ουσία που χρησιμοποιείται για λείανση και κοπή.