Το θέατρο Noh είναι μια στυλιζαρισμένη μορφή ιαπωνικού θεάτρου που παίζεται από τον 14ο αιώνα. Το στυλ είναι γνωστό για τις αργές και υπερβολικές κινήσεις και τις άκρως δραματικές ιστορίες του. Η τέχνη της φόρμας είναι λεπτομερής και καθοδηγείται από λεπτές φιλοσοφικές αρχές. Το θέατρο Noh παραμένει δημοφιλές σε όλη την Ιαπωνία και περιστασιακά μπορούν να προβληθούν παραστάσεις στην Αμερική και την Ευρώπη.
Η σκηνή που χρησιμοποιείται στο δράμα Noh αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από μια στεγασμένη σκηνή που στηρίζεται σε τέσσερις πυλώνες κατασκευασμένες κυρίως από ξύλο κυπαρισσιού. Τα σκηνικά δεν χρησιμοποιούνται και το μόνο στολίδι είναι μια ζωγραφιά ενός πεύκου στον πίσω τοίχο της σκηνής. Η παράδοση του πεύκου χρονολογείται από την εποχή που τα θρησκευτικά έργα γίνονταν σε εξωτερικούς χώρους και κάποτε πίστευαν ότι κατοικούσαν ισχυρά πνεύματα στα δέντρα για να παρακολουθήσουν τα έργα και να δώσουν ευλογίες στους ερμηνευτές και το κοινό. Η σκηνή έχει επίσης μια στενή γέφυρα που οδηγεί προς τα δεξιά, που χρησιμοποιείται για εισόδους και εξόδους.
Οι ρόλοι στο θέατρο Noh αποτελούνται από τέσσερις βασικούς τύπους. Ο σκατά, ή ήρωας, εμφανίζεται συχνά ως φάντασμα που γίνεται άνθρωπος ή ως άνθρωπος που γίνεται θεότητα. Το waki είναι ο αντίπαλος ή ο ανταγωνιστής του ήρωα. Οι ρόλοι Kyogen χρησιμοποιούνται για σύντομα κωμικά ιντερμέδια κατά τη διάρκεια των διαλειμμάτων ή των διαλειμμάτων. Η τέταρτη κατηγορία ρόλων είναι οι χαγιάσι, μουσικοί που συνοδεύουν το έργο με φλάουτα και ντραμς. Άλλοι πιο δευτερεύοντες ρόλοι στο θέατρο Noh περιλαμβάνουν το kōken, ή τα χέρια της σκηνής, και το jiutai, ή τα μέλη της χορωδίας.
Τα κοστούμια στο θέατρο Noh είναι περίτεχνα και εξαιρετικά συμβολικά, αλλά γενικά ο συμβολισμός γίνεται κατανοητός μόνο από τους μαθητές της φόρμας. Κάποιοι χαρακτήρες φορούν μάσκες, συμπεριλαμβανομένων των χαρακτήρων, των γυναικείων χαρακτήρων, των πολύ ηλικιωμένων ή νεαρών χαρακτήρων, των δαιμόνων και των θεών. Πολλές από αυτές τις μάσκες είναι χαραγμένες με ουδέτερες εκφράσεις, έτσι ώστε η γλώσσα του σώματος και οι χειρονομίες να μπορούν να εμποτίσουν τη μάσκα με διαφορετικά συναισθήματα. Όλοι οι χαρακτήρες, ανεξαρτήτως ρόλου, έχουν παραδοσιακούς θαυμαστές.
Τα έργα που χρησιμοποιούνται στο θέατρο Noh αναλύονται σε διάφορες κατηγορίες με βάση τη διάθεση του κομματιού και τα θέματα του έργου. Συχνά, ενσωματώνονται υπερφυσικά γεγονότα. Σε αυτό που οι ειδικοί θεωρούν ότι είναι το πιο γνωστό έργο Noh, ο Dojoji το φάντασμα μιας αδικημένης γυναίκας μπαίνει κρυφά σε ένα μοναστήρι για να εκδικηθεί τον άνδρα που την πρόδωσε. Παγιδεύοντάς τον μέσα σε ένα τεράστιο κουδούνι, το φάντασμα μεταμορφώνεται σε ένα γιγάντιο φίδι που τυλίγεται γύρω από το κουδούνι, θερμαίνοντάς το και καίγοντας τον άνθρωπο μέχρι θανάτου. Το Dojoji είναι ένα τόσο δημοφιλές έργο που σχεδόν κάθε σκηνή Noh είναι χτισμένη με ένα άγκιστρο στην οροφή για το κουδούνι.
Πολλές θεωρίες έχουν γραφτεί για το πώς πρέπει να εκτελείται το Noh. Μία από τις κατευθυντήριες αρχές ονομάζεται jo-ha-kyu. Αυτή η ιδέα υποδηλώνει ότι, σε ένα έργο πέντε πράξεων, η πρώτη πράξη πρέπει να ξεκινά αργά, οι πράξεις δύο, τρεις και τέσσερις πρέπει να δημιουργούν ένταση και η πράξη πέμπτη πρέπει να εκραγεί με κορύφωση πριν ολοκληρωθεί γρήγορα.
Ένα άλλο δημοφιλές δόγμα της φόρμας είναι ότι οι ηθοποιοί και οι μουσικοί δεν πρέπει ποτέ να κάνουν πρόβες μαζί. Αυτό προορίζεται να εκπληρώσει ένα ιδανικό που ονομάζεται ichi-go ichi-e, το οποίο κυριολεκτικά μεταφράζεται ως “μία φορά, μία συνάντηση”. Αυτή η ιδέα υποδηλώνει ότι κάθε παράσταση πρέπει να είναι κατά κάποιο τρόπο αυθόρμητη και παροδική που μπορεί να υπάρξει μόνο για μια στιγμή, μία φορά στη ζωή.
Οι καλλιτέχνες του θεάτρου Noh αρχίζουν παραδοσιακά να εκπαιδεύονται σε ηλικία τριών ετών και συνεχίζουν να εκπαιδεύονται για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους. Οι παραδόσεις διατηρούνται προσεκτικά από γενιά σε γενιά, που συχνά παραδίδονται από οικογενειακές δυναστείες καλλιτεχνών. Λόγω της φροντίδας που δίνεται στην τιμή της ιστορίας της φόρμας, η παρακολούθηση μιας παράστασης θεάτρου Noh πιστεύεται από ορισμένους μελετητές ότι είναι σαν να μπαίνεις στη φεουδαρχική Ιαπωνία.