Το νωτιαίο απόστημα είναι μια κύστη ή βλάβη γεμάτη πύον που αναπτύσσεται στον μαλακό ιστό που περιβάλλει τον νωτιαίο μυελό. Τα περισσότερα αποστήματα σχηματίζονται στο κάτω ή στη μέση της πλάτης λόγω της συσσώρευσης μολυσματικών βακτηρίων στην περιοχή. Πολλοί διαφορετικοί τύποι βακτηρίων μπορούν να προκαλέσουν μόλυνση και ένα απόστημα σπονδυλικής στήλης μπορεί να αναπτυχθεί αφού παθογόνα εισέλθουν σε μια πληγή στην πλάτη ή εξαπλωθούν στη σπονδυλική στήλη από άλλο μέρος του σώματος μέσω του αίματος. Ο πόνος, το πρήξιμο, ο πυρετός και τα ρίγη είναι κοινά και μπορεί να εμφανιστούν πιο σοβαρά συμπτώματα παράλυσης και αδυναμίας εάν ένα απόστημα συμπιέζει τον νωτιαίο μυελό. Τα αντιβιοτικά και τα αντιφλεγμονώδη φάρμακα μπορούν συνήθως να ανακουφίσουν τα συμπτώματα, αν και ένα προχωρημένο απόστημα μπορεί να χρειαστεί να παροχετευθεί χειρουργικά.
Τα επίμονα στελέχη του σταφυλόκοκκου είναι η πιο κοινή βακτηριακή αιτία αποστήματος σπονδυλικής στήλης, αν και μπορεί να εμπλέκονται πολλά άλλα παθογόνα. Η μόλυνση μπορεί να εισέλθει στον χώρο γύρω από το νωτιαίο μυελό μέσω θραύσης ιστού από τραυματικό τραύμα ή μη επουλωμένο χειρουργικό τραύμα. Περιστασιακά, βακτήρια κατευθύνονται προς τη σπονδυλική στήλη από άλλο σημείο μόλυνσης όπως ο λαιμός ή οι πνεύμονες.
Τα πρώτα συμπτώματα ενός αποστήματος σπονδυλικής στήλης μπορεί να περιλαμβάνουν επιδείνωση της οσφυαλγίας, ευαισθησία και πρήξιμο στη σπονδυλική στήλη και συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, πυρετό, ρίγη και κόπωση. Μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν πονοκεφάλους, ναυτία και έμετο επίσης. Εάν μια κύστη μεγαλώσει αρκετά ώστε να ασκήσει πίεση στον νωτιαίο μυελό, ένα άτομο μπορεί να χάσει την αίσθηση και την κινητική ικανότητα στα πόδια, τα χέρια ή αλλού στο σώμα. Χωρίς θεραπεία, ένα νωτιαίο απόστημα μπορεί να οδηγήσει σε μείζονα παράλυση.
Ένας γιατρός μπορεί συνήθως να διαγνώσει ένα νωτιαίο απόστημα εξετάζοντας τα συμπτώματα και νιώθοντας το τμήμα του πρησμένου ιστού της πλάτης. Μπορεί να αποφασίσει να πραγματοποιήσει τομογραφίες και ακτινογραφίες με υπολογιστή για να επιβεβαιώσει ότι υπάρχει απόστημα και να αποκλείσει άλλα προβλήματα όπως όγκους, οστικές παραμορφώσεις και ολίσθηση δίσκων. Ένα δείγμα αίματος ή εγκεφαλονωτιαίου υγρού μπορεί να συλλεχθεί και να καλλιεργηθεί σε εργαστήριο για να προσδιοριστεί ο τύπος των βακτηρίων που ευθύνονται για τα συμπτώματα.
Οι θεραπευτικές επιλογές μπορούν να συζητηθούν αφού επιβεβαιωθεί η διάγνωση. Οι ασθενείς με σχετικά μικρά αποστήματα και χωρίς συμπτώματα αδυναμίας ή μουδιάσματος μπορούν συνήθως να αντιμετωπιστούν σε εξωτερική βάση με αντιβιοτικά από το στόμα. Ο ήπιος πόνος και η φλεγμονή μπορούν να ανακουφιστούν με ενέσεις κορτικοστεροειδών στη σπονδυλική στήλη. Τα περισσότερα μικρά αποστήματα και οι συνοδευτικές λοιμώξεις υποχωρούν σε τέσσερις έως έξι εβδομάδες.
Εάν υπάρχει συμπίεση του νωτιαίου μυελού, ο ασθενής συνήθως νοσηλεύεται και προγραμματίζεται για άμεση χειρουργική επέμβαση. Ένας ειδικός εκτελεί αναρρόφηση με βελόνα για να αποστραγγίσει το πύον από το νωτιαίο απόστημα και να ανακουφίσει την ένταση του νωτιαίου μυελού. Σπάνια, χρειάζονται πρόσθετες χειρουργικές επεμβάσεις για την αποκατάσταση του κατεστραμμένου ιστού και την ευθυγράμμιση των σπονδύλων. Η ανάρρωση μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες ή μήνες ανάλογα με τον τύπο της χειρουργικής επέμβασης που υποβλήθηκαν, αλλά οι περισσότεροι ασθενείς τελικά βελτιώνονται χωρίς διαρκή προβλήματα κίνησης.