Το απόστημα αυχένα είναι μια συλλογή πύου στον αυχένα. Τυπικά, ένα απόστημα προκαλείται από μόλυνση και καθώς το πύον συσσωρεύεται, το απόστημα θα μεγαλώσει και θα σχηματίσει μια μάζα. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει άλλα σημαντικά προβλήματα, επειδή τα ασυνήθιστα μεγάλα αποστήματα του αυχένα μπορεί να πιέσουν άλλες δομές στο λαιμό, όπως ο λαιμός και η τραχεία, και να οδηγήσουν σε προβλήματα κατάποσης και αναπνοής.
Υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες ενός αποστήματος στον αυχένα. Μια λοίμωξη στο κεφάλι ή τον αυχένα μπορεί να οδηγήσει σε απόστημα, όπως και μια λοίμωξη του αυτιού, το κοινό κρυολόγημα ή μια μόλυνση του κόλπου. Μια άλλη πιθανή αιτία είναι η αμυγδαλίτιδα, μια φλεγμονή των αμυγδαλών. Εάν κάποια από αυτές τις λοιμώξεις επεκταθεί στους ιστούς εντός του λαιμού ή του λαιμού, μπορεί να σχηματιστεί απόστημα.
Ένας κοινός τύπος είναι ένα επιφανειακό απόστημα αυχένα, το οποίο συνήθως εντοπίζεται ακριβώς κάτω από το δέρμα. Μπορεί να προκληθεί από μόλυνση στο λαιμό, πρησμένους λεμφαδένες ή κρυολόγημα. Το πιο κοινό σύμπτωμα είναι ο ερεθισμένος λαιμός, ο οποίος μπορεί να φαίνεται επώδυνος, κόκκινος και πρησμένος. Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό, ρίγη, δυσκαμψία και πόνο στον αυχένα και γενική αίσθημα αδιαθεσίας.
Ένα βαθύ απόστημα αυχένα εντοπίζεται συνήθως κοντά σε μύες και αιμοφόρα αγγεία βαθιά στον αυχένα. Όλα τα συμπτώματα ενός επιφανειακού αποστήματος μπορεί να είναι παρόντα σε αυτόν τον τύπο, με την προσθήκη πιο έντονου πόνου στον αυχένα, δυσκολία στην κατάποση και πρήξιμο στον αυχένα. Εάν το απόστημα είναι ιδιαίτερα μεγάλο, μπορεί να πιέσει τον αεραγωγό και να προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα. Η πίεση από ένα μεγάλο απόστημα στον αυχένα μπορεί επίσης να βλάψει τα νεύρα στον αυχένα, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει την κίνηση των φωνητικών χορδών.
Τα αντιβιοτικά είναι συνήθως η πρώτη γραμμή άμυνας ενάντια σε ένα απόστημα. Εάν τα αντιβιοτικά αποτύχουν να θεραπεύσουν τη λοίμωξη, θα χρειαστεί παροχέτευση αποστήματος, που γενικά σημαίνει ότι θα γίνει μια χειρουργική τομή για την αποστράγγιση του πύου από τον λαιμό. Από αυτή την παροχέτευση, ο επαγγελματίας ιατρός θα είναι σε θέση να εντοπίσει τη συγκεκριμένη αιτία της μόλυνσης εξετάζοντας το πύον στο μικροσκόπιο. Αφού εντοπιστεί η ακριβής αιτία, θα συνταγογραφηθεί ένας πιο συγκεκριμένος τύπος αντιβιοτικού ως θεραπεία παρακολούθησης.
Ένα άτομο με απόστημα αυχένα θα πρέπει να το αξιολογήσει ένας επαγγελματίας υγείας αμέσως μόλις ανακαλυφθεί. Συνήθως, ο επαγγελματίας ιατρός θα παραγγείλει εξετάσεις αίματος και θα κάνει καλλιέργεια λαιμού για να λάβει πληροφορίες σχετικά με την παρούσα λοίμωξη. Η εξέταση μπορεί επίσης να περιλαμβάνει πιο προηγμένες διαγνωστικές εξετάσεις, όπως αξονική τομογραφία (CT). Αυτό θα επιτρέψει μια πιο λεπτομερή ματιά στο απόστημα και θα μπορέσει να διαφοροποιήσει ένα απόστημα από μια κύστη ή όγκο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να παραπεμφθεί σε ωτορινολαρυγγολόγο ή γιατρό ωτός, μύτης και λαιμού για τη θεραπεία ενός πολύ μεγάλου ή πολύπλοκου αποστήματος.