Το nudibranch είναι ένα θαλάσσιο γαστερόποδο στην υποταγή Nudibranchia. Υπάρχουν πάνω από 3,000 μοναδικά είδη nudibranch, με πολλά περισσότερα να αναγνωρίζονται κάθε χρόνο, καθιστώντας τους nudibranchs μεταξύ των πιο διαφορετικών θαλάσσιων οργανισμών. Είναι επίσης εξαιρετικά διαδεδομένα. nudibranchs μπορούν να βρεθούν σε ρηχά παράκτια νερά σε όλο τον κόσμο, εκτός από εξαιρετικά κρύες περιοχές.
Αυτά τα ζώα αναφέρονται μερικές φορές ως «γυμνοσάλιαγκες», αλλά αυτός δεν είναι ένας πολύ ακριβής όρος. Όπως και οι άλλοι γυμνοσάλιαγκες, οι γυμνόσποροι είναι μαλάκια χωρίς κέλυφος, αλλά υπάρχουν πολλοί άλλοι γυμνοσάλιαγκες στη θάλασσα, για να το πούμε. Στην πραγματικότητα, ένα ευρύ φάσμα ζώων θα μπορούσε να θεωρηθεί γυμνοσάλιαγκας και η περισσότερη επιστημονική κοινότητα αποφεύγει τη χρήση αυτού του όρου, αφού έχει γίνει τόσο γενικός που ουσιαστικά δεν έχει νόημα. Το “Nudibranch” είναι πολύ πιο περιγραφικό.
Οι γυμνόσποροι έχουν μια σειρά από ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά. Ο πρώτος είναι ο χρωματισμός τους, ο οποίος είναι συχνά πολύ περίτεχνος, και επίσης πολύ φωτεινός. Οι γυμνόκλαδοι έρχονται σε μεγάλη ποικιλία χρωμάτων, από ζεστό ροζ και κίτρινο έως ραβδώσεις με ζέβρα, και είναι εντυπωσιακοί κάτοικοι ρηχών και παλιρροιακών λιμνών ως αποτέλεσμα. Οι γυμνόκλαδοι αναπτύσσουν εξελίξεις από το σώμα τους που μοιάζουν με μαλακές ράχες και είναι σε θέση να αποθηκεύουν δηλητήριο, να τσιμπάνε κύτταρα και τοξίνες από το θήραμά τους σε αυτές τις εξελίξεις, έτσι ώστε όταν δαγκωθούν ή επιτεθούν, να μπορέσουν να αντισταθούν.
Η ικανότητα απομόνωσης και επαναχρησιμοποίησης δυνητικά επιβλαβών συστατικών του θηράματός τους καθιστά το γυμνόκλαδο μάλλον μοναδικό. Τα περισσότερα ζώα θα πέθαιναν ή θα αρρώσταιναν πολύ αν κατανάλωναν μεγάλη ποικιλία δηλητηριωδών πλασμάτων, ωστόσο τα γυμνόσπαθα έχουν εξελιχθεί όχι μόνο για να κυλήσουν με τις γροθιές τους, αλλά και για να τα επαναχρησιμοποιήσουν ενεργά.
Στα λατινικά, το «nudibranch» μεταφράζεται σε «γυμνά βράγχια», αναφέροντας το γεγονός ότι αυτά τα γαστροπόδια αναπνέουν μέσω του δέρματός τους και όχι μέσω εξειδικευμένων βράγχων. Έχουν επίσης πολύ απλά νευρικά συστήματα και πεπτικές οδούς, όπως άλλα μαλάκια, και είναι ταυτόχρονα ερμαφρόδιτα, που διαθέτουν χαρακτηριστικά φύλου και των δύο φύλων ταυτόχρονα. Οι περισσότεροι γυμνόκλαδοι προτιμούν να αναζητούν συνεργάτες παρά να αυτο -γονιμοποιούνται, βάζοντας συμπλέγματα γονιμοποιημένων ωαρίων σε περιοχές όπου τα μικρά θα διασκορπιστούν μετά την επώαση.
Ορισμένα ενυδρεία που επικεντρώνονται σε θαλάσσια ζώα παρουσιάζουν γυμνόκλαδο, επειδή πολλοί άνθρωποι ενδιαφέρονται για αυτά τα θαλάσσια πλάσματα με έντονα χρώματα. Μπορούν επίσης να παρατηρηθούν επί τόπου σε πολλές ακτές του κόσμου και χάρη στο γεγονός ότι κατοικούν στα ρηχά, δεν απαιτείται ειδικός εξοπλισμός. Όταν κάνετε tidepooling για να αναζητήσετε γυμνόκλαδο και άλλα ενδιαφέροντα πλάσματα, οι άνθρωποι θα πρέπει να θυμούνται να παρακολουθούν τον ωκεανό, καθώς τα κύματα των πάνινων παπουτσιών μπορούν να αποτελέσουν σημαντικό κίνδυνο για τους απρόσεκτους.