Το οδοντικό απόστημα είναι μια επιπλοκή μιας σοβαρής λοίμωξης των δοντιών. Όταν η τερηδόνα ή το άμεσο τραύμα εκθέτουν το εσωτερικό υλικό ενός δοντιού, αυτό γίνεται επιρρεπές σε βακτηριακή μόλυνση. Τα βακτήρια ευδοκιμούν στο δόντι και τρυπώνουν στις υποκείμενες ρίζες και τον ιστό των ούλων, οδηγώντας σε οδοντικό απόστημα. Το πύον και ο νεκρός ιστός συσσωρεύονται κάτω από το δόντι, προκαλώντας πόνο και πίεση στο στόμα που επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου. Ένας οδοντίατρος μπορεί συνήθως να αποστραγγίσει ένα απόστημα και να συνταγογραφήσει αντιβιοτικά για να σώσει το δόντι, αλλά μια σοβαρή λοίμωξη μπορεί να απαιτεί χειρουργική εκτομή του δοντιού.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ενός οδοντικού αποστήματος προηγείται μια κοιλότητα. Η τερηδόνα μπορεί να αφήσει το μαλακό κέντρο ενός δοντιού, που ονομάζεται πολτός, εκτεθειμένο στον αέρα, τα υγρά και τα τρόφιμα. Τα κοινά βακτήρια στο στόμα μπορούν να ενσωματωθούν μέσα στον πολφό και να πολλαπλασιαστούν, μολύνοντας γρήγορα το δόντι και τον υποκείμενο ιστό. Το σπάσιμο ενός δοντιού μπορεί επίσης να αφήσει εκτεθειμένο τον πολφό και οι ασθένειες των ούλων όπως η ουλίτιδα μπορεί να προάγουν λοιμώξεις που προέρχονται από κάτω από τα δόντια.
Ένα άτομο που έχει αναπτυσσόμενο οδοντικό απόστημα είναι πιθανό να εμφανίσει ευαισθησία στο ζεστό και το κρύο, πόνο και ερυθρότητα στα ούλα. Με την πάροδο του χρόνου, ο πόνος και η ευαισθησία τείνουν να επιδεινώνονται και να γίνονται σταθερές. Τα ούλα και το σαγόνι μπορεί να διογκωθούν και το στάσιμο πύον και βακτήρια μπορεί να προκαλέσουν κακοσμία και πικρή γεύση. Ένα πλήρως ανεπτυγμένο απόστημα στα ούλα μοιάζει με αποχρωματισμένη, διογκωμένη πληγή που μπορεί να ανοίξει και να στραγγίσει παχύ πύον στο στόμα.
Όταν ένα άτομο αισθάνεται ότι εμφανίζεται ένας ήπιος πονόδοντος, μπορεί να είναι σε θέση να τον αντιμετωπίσει στο σπίτι πριν οδηγήσει σε μόλυνση και οδοντικό απόστημα. Τα μη συνταγογραφούμενα αντιφλεγμονώδη φάρμακα, οι στοματικές εκπλύσεις και το τακτικό βούρτσισμα μπορούν να ανακουφίσουν τον μικρό πόνο σε πολλές περιπτώσεις. Ωστόσο, τα επίμονα ή επιδεινούμενα συμπτώματα πρέπει να αξιολογηθούν από οδοντίατρο. Ο οδοντίατρος μπορεί να επιθεωρήσει το επώδυνο δόντι, να ελέγξει τον ιστό των ούλων για σημάδια μόλυνσης και να κάνει ακτινογραφίες για να παρατηρήσει την εσωτερική ρίζα και τη γύρω δομή.
Η θεραπεία για ένα οδοντικό απόστημα εξαρτάται συνήθως από το μέγεθος της στοματικής πληγής και το στάδιο της λοίμωξης. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο οδοντίατρος μπορεί να αποστραγγίσει υγρό από το απόστημα με μια εξειδικευμένη βελόνα και συσκευή αναρρόφησης. Μετά την αποστράγγιση της πληγής, ο οδοντίατρος μπορεί να συνταγογραφήσει αντιβιοτικά και αναλγητικά φάρμακα. Μια μόλυνση που έχει διεισδύσει βαθιά στα ούλα μπορεί να απαιτήσει πιο επιθετική θεραπεία με τη μορφή ριζικού σωλήνα ή χειρουργική αφαίρεση του κατεστραμμένου δοντιού. Οι ασθενείς που λαμβάνουν την κατάλληλη θεραπεία και ακολουθούν τις συστάσεις των γιατρών τους σχετικά με την κατ’ οίκον φροντίδα συνήθως βιώνουν γρήγορη, πλήρη ανάρρωση.