Το οίδημα των θηλωμάτων είναι μια κατάσταση κατά την οποία τα οπτικά νεύρα φλεγμονώνονται λόγω της πίεσης του κρανίου πάνω τους. Τα οπτικά νεύρα συνδέουν τον εγκεφαλικό ιστό με τους αμφιβληστροειδή, που είναι ο πιο απομακρυσμένος ιστός των ματιών. Αυτά τα νεύρα είναι επίσης υπεύθυνα για τη μετάδοση μηνυμάτων μεταξύ του εγκεφάλου και των ματιών. Η φλεγμονή του οπτικού νεύρου μπορεί να συμβεί λόγω άλλων αιτιών και θα μπορούσε να ταξινομηθεί ως διαφορετική κατάσταση. Θεωρείται οίδημα θηλώματος μόνο εάν η φλεγμονή οφείλεται στο κρανίο που πιέζει προς τα κάτω τα νεύρα.
Όταν τα οπτικά νεύρα φλεγμονώνονται, μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα με την όραση, όπως διπλή όραση, θαμπάδα ή σύντομες λάμψεις του γκρι. Τα άτομα με την πάθηση μπορεί επίσης να εμφανίσουν έμετο σε συνδυασμό με έντονους πονοκεφάλους. Αν και τα ίδια τα συμπτώματα μπορεί να μην φαίνονται τόσο επικίνδυνα για ένα άτομο, μπορεί να είναι ενδεικτικά μιας πιο σοβαρής υποκείμενης πάθησης.
Μία από τις πιο κοινές αιτίες της πάθησης είναι ένας όγκος στον εγκέφαλο που ασκεί δύναμη στο κρανίο. Το οίδημα μπορεί επίσης να είναι αποτέλεσμα άμεσου τραύματος στο κρανίο ή ρήξης των αιμοφόρων αγγείων που περιβάλλουν τον εγκέφαλο. Η μηνιγγίτιδα, μια βακτηριακή λοίμωξη που μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο, μπορεί επίσης να προκαλέσει πίεση στο κρανίο που οδηγεί σε οίδημα των θηλωμάτων.
Σε σπάνιες περιπτώσεις, το οίδημα των θηλωμάτων μπορεί επίσης να προκληθεί από προβλήματα που δεν σχετίζονται με τον εγκέφαλο που προκαλούν τη συσσώρευση υγρού στο κρανίο. Η κατάσταση μπορεί να οφείλεται σε υψηλή αρτηριακή πίεση, προκαλώντας πρήξιμο των αιμοφόρων αγγείων κοντά στα οπτικά νεύρα. Μπορεί επίσης να οφείλεται σε κυμαινόμενα επίπεδα ορμονών στις γυναίκες, όπως εγκυμοσύνη ή ορμονικές μορφές ελέγχου των γεννήσεων.
Ένας γιατρός μπορεί να διαγνώσει την πάθηση κοιτάζοντας στα μάτια ενός ασθενούς με ένα οφθαλμοσκόπιο, το οποίο είναι ένα όργανο με καθρέφτη με φως. Το οφθαλμοσκόπιο επιτρέπει στον γιατρό να εξετάσει τα οπτικά νεύρα για να διαπιστώσει εάν εμφανίζονται πρησμένα ή έχουν κόκκινες κηλίδες που υποδηλώνουν αιμορραγία. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να κάνει στον ασθενή έναν έλεγχο όρασης για να προσδιορίσει εάν η όρασή του/της έχει αρχίσει να επηρεάζεται.
Το οίδημα των θηλωμάτων συνήθως αντιμετωπίζεται με την αντιμετώπιση του υποκείμενου ιατρικού ζητήματος που προκαλεί τη φλεγμονή του οπτικού νεύρου. Τα προβλήματα μπορεί να αντιμετωπιστούν χειρουργικά ή με φάρμακα για τη μείωση της πίεσης του κρανίου. Μόλις αντιμετωπιστεί το υποκείμενο πρόβλημα, τα οπτικά νεύρα θα επανέλθουν γενικά στο κανονικό τους μέγεθος εντός οκτώ εβδομάδων. Εάν η πάθηση δεν αντιμετωπιστεί σε σύντομο χρονικό διάστημα, μπορεί να προκαλέσει τα οπτικά νεύρα να διογκωθούν τόσο ώστε να μην λαμβάνουν αρκετή ροή αίματος. Η έλλειψη ροής αίματος μπορεί να προκαλέσει μόνιμη βλάβη στα οπτικά νεύρα και μπορεί να οδηγήσει σε ολική απώλεια όρασης.