Ο καρπός της olea europaea, γνωστός και ως ελιά, καλλιεργείται εδώ και αιώνες για τις φαρμακευτικές του ιδιότητες. Πλούσια σε συμβολισμούς και πρακτικότητα, η olea europaea είναι ιθαγενής στη Μεσόγειο και σε μέρη της Ασίας, της Ευρώπης και της Αφρικής. Οι επαγγελματίες της ολιστικής ιατρικής και οι βοτανολόγοι χρησιμοποιούν τα φρούτα, το λάδι και τα φύλλα της olea europaea για μια ποικιλία ιατρικών χρήσεων. Τα γνωστά οφέλη του ευέλικτου ελαιολάδου το έχουν κάνει όλο και πιο δημοφιλές τόσο ως υγιεινό συστατικό μαγειρικής όσο και ως σπιτική θεραπεία.
Σεβαστή στον ελληνικό μύθο, η olea europaea καλλιεργήθηκε αρχικά στο ελληνικό νησί της Κρήτης όπου λέγεται ότι τα δέντρα ωρίμασαν σε ηλικία 200 ετών. Διάφορα μέρη της ελιάς έχουν συνδεθεί από παλιά με θρησκευτικούς και ενάρετους συμβολισμούς. Το ελαιόλαδο χρησιμοποιείται συχνά σε θρησκευτικές τελετές για καθαρισμό και αγιασμό και, σε ορισμένες περιπτώσεις, φοριέται σε ένα μικρό δοχείο ως φυλαχτό. Το κλαδί της ελιάς συνδέεται με την ειρήνη και την καλή θέληση, αν και η προέλευση αυτής της συγγένειας είναι άγνωστη. Εξέχοντα κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων, τα φύλλα της ελιάς συνδέονται με την τιμή και τη νίκη όταν υφαίνονται σε ένα στέμμα.
Η ελιά είναι ένα αειθαλές δέντρο που ωριμάζει σε ύψος σχεδόν 30 πόδια (9.4 m). Χαρακτηρίζεται από τα λαστιχένια φύλλα και τα πρασινολευκά άνθη της, η πολυετής olea europaea ανήκει στην οικογένεια Oleaceae. Τα φύλλα που συλλέγονται από την olea europaea υποτίθεται ότι διαθέτουν υψηλότερες συγκεντρώσεις των δραστικών συστατικών της, συμπεριλαμβανομένης της λεΐνης, της ελαιστερόλης και της ελαιοροπίνης, εκτός από τα ευεργετικά τριτερπένια και τα φλαβονοειδή.
Οι παραδοσιακές εφαρμογές για τα φύλλα περιλαμβάνουν τονωτικό του κυκλοφορικού, διουρητικό, αντιοξειδωτικό και στυπτικό. Ιστορικά, παρασκευασμένα ως αφέψημα ή τσάι, τα φύλλα έχουν χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία πολλών διαταραχών, συμπεριλαμβανομένης της ρύθμισης του σακχάρου στο αίμα σε διαβητικούς, την ανακούφιση της υπέρτασης και τη θεραπεία προβλημάτων του ουροποιητικού συστήματος και της φλεγμονής της ουροδόχου κύστης. Οι επαγγελματίες της ολιστικής ιατρικής χρησιμοποιούν τη χρήση των φύλλων για τη θεραπεία της αρρυθμίας και των ρευματισμών, καθώς και τις παραδοσιακές προαναφερθείσες εφαρμογές της.
Το λάδι που καλλιεργείται από την ελιά χρησιμοποιείται παραδοσιακά ως καταπραϋντική αλοιφή και καθαρτικό. Ένα κοινό συστατικό στα σαπούνια, τα ενεργά συστατικά του ελαιολάδου περιλαμβάνουν βιταμίνες Ε, Α και Κ, φλαβονοειδή και φαινολικές ενώσεις. Διαθέσιμο σε διάφορες ποιότητες, τα διατροφικά οφέλη του λαδιού είναι ότι δεν περιέχει χοληστερόλη, τρανς λιπαρά ή νάτριο. Η ολιστική ιατρική χρησιμοποιεί το ελαιόλαδο για τη θεραπεία καταστάσεων όπως η δυσκοιλιότητα, τα πεπτικά προβλήματα και η αθηροσκλήρωση. Το ελαιόλαδο είναι επίσης ένα δημοφιλές συστατικό τόσο σε εμπορικά όσο και σε σπιτικά προϊόντα ομορφιάς και περιποίησης δέρματος.
Οι αντιοξειδωτικές ιδιότητες του ελαιολάδου είναι ευεργετικές για την προώθηση της ελαστικότητας του δέρματος και τη διαταραχή των βλαβερών επιπτώσεων των περιβαλλοντικών ρύπων που βλάπτουν το δέρμα. Ως ουδέτερο έλαιο φορέα, το ελαιόλαδο λειτουργεί καλά ως συστατικό για τα περισσότερα αιθέρια έλαια. Όταν προστίθεται σε ένα μπάνιο ή ενυδατική κρέμα, το ελαιόλαδο είναι καλό για ώριμους, ξηρούς ή ευαίσθητους τύπους δέρματος. Σε συνδυασμό με χυμό λεμονιού, το ελαιόλαδο κάνει ένα ευεργετικό εμποτισμό των νυχιών για την ενίσχυση των εύθραυστων, ξηρών νυχιών. Ένα συστατικό σε μερικά lip balms, το ελαιόλαδο ανακουφίζει τα σκασμένα, σκασμένα χείλη όταν εφαρμόζεται πριν τον ύπνο.
Ο καρπός της ελιάς περιέχει βιταμίνες και μέταλλα εκτός από τα ενεργά συστατικά που διαθέτουν τα φύλλα και το λάδι της ελιάς. Πολλές βιταμίνες του συμπλέγματος Β, βιταμίνη Ε και μέταλλα όπως ο ψευδάργυρος, ο χαλκός και το μαγνήσιο συμβάλλουν στα οφέλη της ελιάς για την υγεία, ειδικά στην ανακούφιση των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης, στην προώθηση της αναγέννησης των κυττάρων και στην ανακούφιση της δυσκοιλιότητας. Σε αντίθεση με άλλες μερίδες της ελιάς, ο καρπός περιέχει υψηλά επίπεδα νατρίου το οποίο, όταν καταναλώνεται υπερβολικά, μπορεί να συμβάλει στην κατακράτηση νερού.