Για να κατανοήσουμε τι είναι ένα ομολογιακό κεφάλαιο, είναι απαραίτητο να κατανοήσουμε την έννοια ενός ομολογιακού μέσου. Μια εταιρεία ή μια κρατική οντότητα που αναζητά ένα μέσο για να λάβει τη χρηματοδότηση που χρειάζεται για να λειτουργήσει έχει πολλές επιλογές που περιλαμβάνουν δανεισμό χρημάτων από τράπεζα ή έκδοση μετοχών στο ευρύ κοινό με αντάλλαγμα μετρητά, με την κατανόηση ότι η εταιρεία θα πληρώσει μερίσματα σε τέτοια επενδυτές ανάλογα με τις επιδόσεις του. Με άλλα λόγια, οι μέτοχοι θα λάβουν σημαντικά μερίσματα μόνο εάν η εταιρεία πραγματοποιήσει κέρδη. Εναλλακτικά, μια τέτοια εταιρεία θα μπορούσε να εκδώσει ομόλογα σε ορισμένες οντότητες με κάποια βασική κατανόηση σε αντάλλαγμα για μετρητά, τα οποία η εταιρεία θα χρησιμοποιούσε για τις δραστηριότητές της.
Με αυτή την έννοια, τα μετρητά που ρέουν από την πράξη έκδοσης του ομολόγου από την εταιρεία ονομάζεται ομολογιακό κεφάλαιο και διαφέρει από οποιοδήποτε άλλο κεφάλαιο με συγκεκριμένους μοναδικούς τρόπους. Ένας από τους τρόπους με τους οποίους ένα ομολογιακό κεφάλαιο διαφέρει από στοιχεία όπως τα τραπεζικά δάνεια είναι το γεγονός ότι η αποστολή του ομολογιακού κεφαλαίου δεν εξαρτάται από την παροχή οποιουδήποτε είδους κεφαλαίου εκ μέρους της εταιρείας. Σε τέτοιες συναλλαγές το μόνο που απαιτεί η εταιρεία είναι μια στερλίνα φήμη στην επιχειρηματική κοινότητα, πράγμα που σημαίνει ότι το ομολογιακό κεφάλαιο μπορεί να περιγραφεί ως ένα είδος δανείου χωρίς εξασφαλίσεις. Αυτό σημαίνει ότι μόνο εταιρείες με αποδεδειγμένα ιστορικά ή κυβερνητικά όπλα θα πληρούν τις προϋποθέσεις για ένα τέτοιο μέσο άντλησης κεφαλαίων.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί στην αποστολή αυτού του είδους κεφαλαίου το γεγονός ότι η εταιρεία που επωφελείται από το ομολογιακό κεφάλαιο θα είναι αυτή που θα δημιουργήσει το ομόλογο. Αυτή είναι βασικά μια επίσημη νομική παραδοχή ότι η εταιρεία οφείλει στον κάτοχο του ομολογιού την υποχρέωση αποπληρωμής του ομολογιακού κεφαλαίου σε μια συγκεκριμένη ημερομηνία και υπό τους όρους που συνδέονται με την αποπληρωμή. Η οντότητα που χορηγεί το κεφάλαιο στην εταιρεία θα είναι αυτή που θα κατέχει ένα τέτοιο ομόλογο και η εταιρεία που εκδίδει το έγγραφο θα πληρώνει συνήθως στον κάτοχο του χρεωστικού ένα συμφωνημένο ποσό μόνιμα σταθερών τόκων επί του αθροίσματος του κεφαλαίου καθ’ όλη τη διάρκεια ζωής ή διάρκεια του ομολογιακού κεφαλαίου, το οποίο θα λήξει μόλις καταβληθεί το τελικό ποσό. Οι τόκοι που καταβάλλονται από την εταιρεία στον κάτοχο του μέσου είναι συνήθως το κέρδος που αποκομίζει ο κάτοχος από μια συναλλαγή με την εταιρεία.