Το ονομαστικό φορτίο είναι το βαρύτερο φορτίο που έχει σχεδιαστεί να αντιμετωπίζει ένας εξοπλισμός. Τα ονομαστικά φορτία μπορούν να αποτελούνται από πολλούς διαφορετικούς τύπους φορτίων, συμπεριλαμβανομένης της ενέργειας, του βάρους και της ταχύτητας. Ο περισσότερος εξοπλισμός επισημαίνεται με ενημερωτικές πινακίδες που υποδεικνύουν το ονομαστικό φορτίο μαζί με άλλες παραμέτρους χρήσης, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να χρησιμοποιούν τον εξοπλισμό με ασφάλεια και να αποφεύγουν καταστάσεις που θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή για την υγεία και την ασφάλεια.
Οι κατασκευαστές καθορίζουν το ονομαστικό φορτίο. Αυτό γίνεται εν μέρει με τη χρήση τυποποιημένου εξοπλισμού που έχει γνωστές ανοχές και εν μέρει με δοκιμή του εξοπλισμού για να δούμε πόσο φορτίο μπορεί να αντέξει ή να παράγει. Για παράδειγμα, ο ηλεκτρικός εξοπλισμός μπορεί να βαθμολογηθεί ως προς την ενέργεια που παράγει ή ως προς την ποσότητα ενέργειας που μπορεί να χειριστεί ως έξοδο. Ομοίως, ο εξοπλισμός μπορεί να φορτωθεί για να δει πόσο βάρος μπορεί να αντέξει, με τον εξοπλισμό να χρησιμοποιείται σε συνθήκες δοκιμής με τρόπο παρόμοιο με τον τρόπο που χρησιμοποιείται στον πραγματικό κόσμο. Ένας ανελκυστήρας, για παράδειγμα, θα μετακινηθεί κατακόρυφα για να προσδιοριστεί το ονομαστικό φορτίο.
Συνιστάται συνήθως η χρήση εξοπλισμού με ονομαστικό φορτίο που υπερβαίνει τη δυνητική μέγιστη χωρητικότητα και να αποφευχθεί η πραγματική υπέρβαση των ορίων φορτίου του εξοπλισμού. Για παράδειγμα, κατά την εγκατάσταση ελαστικών σε ένα όχημα, οι άνθρωποι θα επέλεγαν εξοπλισμό με ονομαστικό φορτίο ελαστικών που υπερέβαινε το φορτωμένο βάρος του οχήματος. Αυτό θα μειώσει τον κίνδυνο αστοχίας του εξοπλισμού και θα αυξήσει την ασφάλεια των χρηστών.
Τα ονομαστικά φορτία μπορούν να καθοριστούν για κατασκευές καθώς και για εξοπλισμό, όπως για παράδειγμα όταν οι άνθρωποι μελετούν ονομαστικά φορτία γεφυρών για να ανακαλύψουν πόση κίνηση μπορούν να χειριστούν με ασφάλεια. Στην περίπτωση κάτι σαν γέφυρα, το φορτίο μπορεί να είναι αρκετά μοναδικό, επειδή η ίδια η γέφυρα δεν είναι απαραίτητα τυποποιημένη. Αυτό καθιστά σημαντικό να εκτελέσετε μια μεγάλη ποικιλία υπολογισμών για να διασφαλίσετε ότι η γέφυρα θα είναι ασφαλής και χρησιμοποιήσιμη.
Με πολλούς τύπους εξοπλισμού, οι εταιρείες υποχρεούνται από το νόμο να προσδιορίζουν το ονομαστικό φορτίο και να το αποκαλύπτουν με ειλικρίνεια. Εάν δεν το κάνετε αυτό, μπορεί να επισύρετε νομικές κυρώσεις, ειδικά εάν κάποιος τραυματιστεί από ακατάλληλα ελεγμένο ή επισημασμένο εξοπλισμό. Πολλές εταιρείες δημοσιοποιούν τις μεθόδους δοκιμών και τα αποτελέσματά τους, έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να κατανοήσουν ακριβώς πώς δοκιμάστηκε ο εξοπλισμός και να μελετήσουν το αποτέλεσμα μόνοι τους. Οι ιδιόκτητες τεχνικές δοκιμών ενδέχεται να έχουν κρύψει τις λεπτομέρειες όταν δημοσιεύονται, έτσι ώστε ο κατασκευαστής να μπορεί να διατηρήσει το μερίδιο αγοράς του.