Το όργανο του Corti είναι μια νευρική συσκευή που βρίσκεται μέσα στον κοχλιακό αγωγό, ο οποίος χωρίζει τον άνω (αιθουσαίο σωλήνα) και τον κάτω (τύμπανο κανάλι) θαλάμους στον κοχλία. Είναι μια εξαιρετικά ευαίσθητη δομή υπεύθυνη για την περιφερική νευρική μεταγωγή του ήχου μετατρέποντας τη μηχανική ενέργεια σε ηλεκτρική. Επιπλέον, το όργανο του Corti βρίσκεται στη βασική μεμβράνη και περιέχει τριχωτά κύτταρα, tectorial μεμβράνη και μια σειρά υποστηρικτικών κυττάρων. Πήρε το όνομά του από τον Marquis Alfonso Giacomo Gaspare Corti, έναν Ιταλό ανατόμο που το ανακάλυψε.
Επιπλέον, η βασική μεμβράνη χρησιμεύει ως αναλυτής συχνότητας ήχου που κατανέμει το ηχητικό ερέθισμα κατά μήκος των τριχωτών κυττάρων. Έτσι, διαφορετικά κύτταρα τρίχας ανταποκρίνονται σε διαφορετικές συχνότητες ήχου. Αυτά τα κύτταρα υποδοχέα είναι εξειδικευμένα για την ακοή και βρίσκονται σε όλο το μήκος του οργάνου του Corti. Είναι μακρόστενα κύτταρα με τριχοειδείς προεκτάσεις που ονομάζονται στερεοκυλία.
Στους ανθρώπους, το όργανο του Corti περιέχει 3,500 εσωτερικά κύτταρα τρίχας και 15,000 εξωτερικά τριχωτά κύτταρα που διεγείρονται και είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στους ήχους. Τα κάτω άκρα των κυττάρων της τρίχας συνδέονται με νευρικές ίνες που μεταφέρουν πληροφορίες από και προς τον εγκέφαλο μέσω του όγδοου κρανιακού νεύρου, το οποίο ελέγχει τις ακουστικές λειτουργίες. Μία σειρά εσωτερικών τριχοειδών κυττάρων μεταδίδει τις περισσότερες νευρικές πληροφορίες σχετικά με τα ηχητικά σήματα στον εγκέφαλο. Τρεις σειρές εξωτερικών τριχωτών κυττάρων διατεταγμένες σε παράλληλες σειρές μεταφέρουν πληροφορίες από τον εγκέφαλο.
Η μεταγωγή του ήχου δεν είναι μια απλή διαδικασία. Όταν τα ηχητικά κύματα φτάσουν στο αυτί, προκαλούν ταλάντωση της τυμπανικής μεμβράνης. Στην πραγματικότητα, το ρευστό εντός του άνω και του κάτω θαλάμου του κοχλία κινείται λόγω ταλαντώσεων. Η ενέργεια αυτών των ρευστών κινήσεων προκαλεί την κίνηση της βασικής μεμβράνης και, μαζί της, το όργανο του Corti. Με τη σειρά τους, τα στερεοκύλια των κυττάρων τρίχας κάμπτονται, προκαλώντας μια αλλαγή στο δυναμικό της μεμβράνης που έχει ως αποτέλεσμα τη μεταγωγή του ήχου.
Η καταστροφή των τριχοειδών κυττάρων μπορεί να οδηγήσει σε αισθητηριακή απώλεια ακοής. Τα τριχοειδή κύτταρα μπορούν να υποστούν βλάβη είτε επιλεκτικά είτε εντελώς από έκθεση σε βιομηχανικό θόρυβο, τραύμα από ήχους υψηλής έντασης, φάρμακα που προκαλούν τοξικότητα στο αυτί όπως αντιβιοτικά, ατυχήματα και λοιμώξεις ή ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Ménière. Η βλάβη των τριχοειδών κυττάρων είναι μη αναστρέψιμη και αυτό οδηγεί σε παραβίαση της μεταγωγής ήχου λόγω απώλειας ευαισθησίας και διαταραχής στη λειτουργία ενίσχυσης, προκαλώντας κώφωση και παραμόρφωση του ήχου, αντίστοιχα. Τα τριχωτά κύτταρα που ανταποκρίνονται σε υψηλές συχνότητες συνήθως καταστρέφονται πρώτα, επειδή η βασική μεμβράνη κινείται έντονα όταν ανταποκρίνεται σε υψηλές συχνότητες.