Ο ήχος μεταδίδεται από κύματα που ταξιδεύουν στον αέρα. Το ακουστικό σύστημα λαμβάνει αυτά τα σήματα και τα μεταφέρει στον εγκέφαλο. Οι δομές σε αυτό το αισθητήριο σύστημα λαμβάνουν αυτά τα κύματα και τα μετατρέπουν σε ηλεκτρικά σήματα. Αυτά τα σήματα αποστέλλονται στη συνέχεια στα ακουστικά μέρη του εγκεφάλου.
Το ακουστικό σύστημα ξεκινά από το εξωτερικό αυτί, το τμήμα του αυτιού που είναι ορατό. Τα ηχητικά κύματα περνούν από το εξωτερικό αυτί και εισέρχονται στον ακουστικό πόρο. Στο μεσαίο αυτί, αυτά τα ηχητικά κύματα δονούν το τύμπανο, το οποίο με τη σειρά του μεταφέρει την ενέργεια σε τρία μικρά και ευαίσθητα οστά, το σφύρα, τον εγκέφαλο και τα πτερύγια, μερικές φορές γνωστά ως σφυρί, αμόνι και στήριγμα. Αυτή η δομή των οστών χρησιμεύει για την ενίσχυση και τη μεταφορά των ηχητικών κυμάτων.
Το ακουστικό σύστημα μετατρέπει τους κραδασμούς σε ηλεκτρικά σήματα στο εσωτερικό αυτί. Το εσωτερικό αυτί αποτελείται από υγρό κοχλία, ο οποίος περιέχει το όργανο του Corti. Το όργανο του Corti αποτελείται από τριχοειδή κύτταρα, κυλινδρικά κύτταρα που έχουν λεπτές κλώνες βλεφαρίδων στην κορυφή. Όταν ένα ηχητικό κύμα ταξιδεύει μέσα από τον κοχλία, οι κλώνοι των βλεφαρίδων στην κορυφή των τριχωτών κυττάρων κινούνται μπρος -πίσω. Τα εσωτερικά κύτταρα της τρίχας μετατρέπουν αυτή την ενέργεια σε ηλεκτρικά σήματα.
Το ακουστικό νεύρο μεταφέρει σήματα από το όργανο του Corti στο στέλεχος του εγκεφάλου, ως μέρος του κρανιακού νεύρου οκτώ, του αιθουσαίου -κοχλιακού νεύρου. Στο εγκεφαλικό στέλεχος, οι ακουστικές πληροφορίες υποβάλλονται σε επεξεργασία από τους κοχλιακούς πυρήνες και το ανώτερο σύμπλεγμα ελιάς πριν ταξιδέψουν στον μεσαίο εγκέφαλο. Οι τρεις πυρήνες αυτής της δομής, η μέση ανώτερη ελιά, η πλευρική ανώτερη ελιά και ο πυρήνας του τραπεζοειδούς σώματος, εμπλέκονται στον εντοπισμό του ήχου. Το κάνουν αυτό χρησιμοποιώντας ενδείξεις όπως διαφορές στο χρονικό διάστημα που χρειάζεται ένας ήχος για να φτάσει σε κάθε αυτί ή τη σχετική ένταση των ήχων.
Το ακουστικό σύστημα συνεχίζει στον μεσαίο εγκέφαλο, όπου ο κατώτερος κολικός κάνει υψηλότερο επίπεδο επεξεργασίας και ενσωμάτωσης των ακουστικών πληροφοριών από τις προηγούμενες δομές. Συμμετέχει επίσης σε κάποια τοπική προσαρμογή του ήχου. Από τον μεσαίο εγκέφαλο, τα ηλεκτρικά σήματα μεταφέρονται στον θάλαμο, ο οποίος τα μεταδίδει στον ακουστικό φλοιό του εγκεφάλου, που βρίσκεται στον κροταφικό λοβό.
Το ακουστικό σύστημα τελειώνει στον ακουστικό φλοιό του εγκεφάλου. Ο πρωτογενής ακουστικός φλοιός βρίσκεται στον ανώτερο κροταφικό γύρο, ο οποίος βρίσκεται πάνω από το αυτί εκατέρωθεν του εγκεφάλου. Αυτός ο φλοιός μπορεί να χαρτογραφηθεί από τη συχνότητα του ήχου που επεξεργάζεται κάθε περιοχή. Οι χαμηλότερες συχνότητες εμφανίζονται πιο κοντά στον μετωπιαίο λοβό και οι υψηλότερες συχνότητες εμφανίζονται πιο πίσω.