Το οριακό ιδιωτικό κόστος είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να προσδιορίσει τη μεταβολή στο κόστος που συνεπάγεται όταν η παραγωγή ή η κατανάλωση ενός αγαθού ή μιας υπηρεσίας αλλάζει από μία μόνο μονάδα. Αυτός ο τύπος υπολογισμού μπορεί να χρησιμοποιηθεί από μεμονωμένους καταναλωτές καθώς και από εταιρείες, επιτρέποντας και στους δύο να προσδιορίσουν εάν η πραγματοποίηση αυτής της αλλαγής είναι πραγματικά η καλύτερη προσέγγιση. Ο ακριβής υπολογισμός του οριακού ιδιωτικού κόστους μπορεί να βοηθήσει στον πιο αποτελεσματικό σχεδιασμό προϋπολογισμών και χρονοδιαγραμμάτων, καθιστώντας δυνατή την αποτελεσματικότερη χρήση των διαθέσιμων πόρων.
Καθώς σχετίζεται με τον μεμονωμένο καταναλωτή, το οριακό ιδιωτικό κόστος μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό του ποσού του οφέλους που προκύπτει από τη δαπάνη λίγο παραπάνω και την απόκτηση μιας επιπλέον μονάδας ενός αγαθού ή μιας υπηρεσίας που χρησιμοποιείται συνήθως. Το κόστος αυτής της πρόσθετης απόκτησης μπορεί να σταθμιστεί έναντι των οφελών που σχετίζονται με την πρόσβαση στην προσθήκη και την απόφαση εάν το πρόσθετο κόστος δικαιολογείται. Για παράδειγμα, εάν ένας καταναλωτής έχει την επιλογή να αγοράσει μια μάρκα μείγματος κέικ σε σταθερή τιμή ή να αγοράσει μια διαφορετική μάρκα που είναι ελαφρώς υψηλότερη σε κόστος, αλλά αυτή τη στιγμή πωλείται ως αγορά και λαμβάνει ένα δωρεάν προϊόν, το οριακό ιδιωτικό κόστος θα είναι η διαφορά μεταξύ της τιμής των δύο εμπορικών σημάτων. Το πλεονέκτημα είναι η δυνατότητα να ψηθούν δύο κέικ αντί για ένα, μειώνοντας αποτελεσματικά το συνολικό κόστος προετοιμασίας των δύο κέικ, καθιστώντας τη συμφωνία οικονομικά αποδοτική για τον καταναλωτή.
Με παρόμοιο τρόπο, το οριακό ιδιωτικό κόστος μπορεί επίσης να σχετίζεται με έναν ιδιοκτήτη επιχείρησης που προσπαθεί να αποφασίσει εάν η παραγωγή μιας επιπλέον μονάδας ενός αγαθού ή μιας υπηρεσίας αξίζει τον χρόνο και την προσπάθεια. Ένας αρτοποιός μπορεί να διαπιστώσει ότι η αύξηση της παραγωγής κέικ κατά ένα την ημέρα έχει ως αποτέλεσμα την αύξηση του οριακού ιδιωτικού κόστους του ψησίματος κέικ μόνο κατά 10%. Ενώ υπάρχει ένα μικρό ποσό οριακού ιδιωτικού κόστους, αυτό αντισταθμίζεται εύκολα από το πρόσθετο κέρδος που προκύπτει όταν όλα τα κέικ που παράγονται πωλούνται στην τυπική και συνηθισμένη τιμή. Κατά τον ίδιο τρόπο, ένας κατασκευαστής μπορεί να διαπιστώσει ότι το κόστος παραγωγής για μία επιπλέον μονάδα ενός αγαθού αυξάνει μόνο το οριακό ιδιωτικό κόστος κατά 20 δολάρια ΗΠΑ. Υποθέτοντας ότι όλες οι παραγόμενες μονάδες πωλούνται σε λιανική τιμή 50 $ USD η καθεμία, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα τα οφέλη από την παραγωγή αυτής της επιπλέον μονάδας να αντισταθμίσουν εύκολα το συνολικό κόστος παραγωγής.