Το οριακό κέρδος είναι το κέρδος που θα προκύψει από την παραγωγή και πώληση μιας επιπλέον μονάδας προϊόντος ή υπηρεσίας. Είναι λοιπόν η διαφορά μεταξύ του οριακού κόστους και των οριακών εσόδων της επιπλέον μονάδας. Μια οικονομική θεωρία αναφέρει ότι μια εταιρεία θα πρέπει να συνεχίσει να αυξάνει την παραγωγή και τις πωλήσεις έως ότου το οριακό κέρδος πέσει στο μηδέν.
Το σημείο υπολογισμού του οριακού κέρδους είναι ότι το κόστος και τα έσοδα κάθε μονάδας δεν είναι πάντα συνεπή. Ενώ τα αποτελέσματα αυτής της ασυνέπειας δεν κάνουν μεγάλη διαφορά στο μέσο κόστος και τα έσοδα, μπορεί να είναι σημαντικά για το οριακό κόστος και τα έσοδα. Οι οριακοί υπολογισμοί βασίζονται επομένως στο συγκεκριμένο επίπεδο παραγωγής στην οποία βρίσκεται μια εταιρεία κατά τον υπολογισμό.
Οι δαπάνες προσωπικού είναι ένα παράδειγμα του πώς το οριακό κόστος μπορεί να ποικίλει πάρα πολύ. Εάν ένα εργατικό δυναμικό δεν εργάζεται πλήρως, το οριακό κόστος εργασίας θα είναι μηδενικό: οι υπάρχοντες εργαζόμενοι θα μπορούν να παράγουν την επιπλέον μονάδα κατά τη διάρκεια της βάρδιας τους. Εάν ένα εργατικό δυναμικό εργάζεται ακριβώς με βάση την ικανότητά του, το οριακό κόστος εργασίας θα μπορούσε να είναι πολύ υψηλό: οι όροι της σύμβασης μπορεί να σημαίνουν ότι για την παραγωγή μιας επιπλέον μονάδας απαιτείται η αμοιβή ενός εργαζομένου τουλάχιστον μία ώρα υπερωρίας, ακόμη και αν η επιπλέον εργασία διαρκεί μόνο λίγα λεπτά. Φυσικά, άλλοι παράγοντες όπως η ηλεκτρική ενέργεια ή οι πρώτες ύλες ενδέχεται να μην διαφέρουν τόσο πολύ.
Τα οριακά έσοδα μπορεί επίσης να διαφέρουν. Γενικά, τα οριακά έσοδα θα μειωθούν καθώς αυξάνεται η ποσότητα των πωλήσεων. Αυτό είναι εν μέρει το γεγονός ότι μόλις μια τιμή προϊόντος βρει το φυσικό της επίπεδο, θα χρειαστεί μείωση της τιμής για να προσελκύσει περισσότερους πελάτες. Ένας άλλος παράγοντας είναι ότι η αύξηση των πωλήσεων μπορεί να απαιτήσει τη διαπραγμάτευση συμφωνιών μαζικής έκπτωσης με πελάτες ή χονδρεμπόρους.
Στις περισσότερες περιπτώσεις τα οριακά έσοδα ξεκινούν αρνητικά, αυξάνονται καθώς αυξάνονται οι πωλήσεις, φτάνουν στο αποκορύφωμα, μετά μειώνονται και τελικά γίνονται πάλι αρνητικά. Αυτό συμβαίνει επειδή για μια εταιρεία που ξεκινά από το μηδέν, το σταθερό κόστος λειτουργίας μιας επιχείρησης θα υπερτερεί κατά πολύ των εσόδων από την πώληση μικρής ποσότητας μονάδων. Η αύξηση των πωλήσεων θα σημαίνει ότι το πάγιο κόστος παίζει μικρότερο ρόλο σε κάθε επιπλέον πωλούμενη μονάδα. Η κορύφωση και η πτώση έρχονται στο σημείο όταν οι τιμές πρέπει να μειωθούν για να προσελκύσουν επιπλέον αγοραστές, φτάνοντας στο τελικό σημείο όπου το οριακό κόστος δεν υπερβαίνει πλέον τα οριακά έσοδα.
Μια εκδοχή της οικονομικής θεωρίας της μεγιστοποίησης του κέρδους βασίζεται απλά στο οριακό κέρδος. Αναφέρει ότι το ιδανικό επίπεδο παραγωγής και πωλήσεων είναι εκείνο όπου το οριακό κέρδος έχει μειωθεί στο μηδέν. Πέρα από αυτό το σημείο, η πρόσθετη παραγωγή και πωλήσεις θα κοστίσουν πραγματικά στην εταιρεία χρήματα. Ενώ αυτή η θεωρία λειτουργεί καταρχήν, μπορεί να υπάρχουν δυσλειτουργίες όπως το παράδειγμα της ανάγκης για πληρωμή υπερωριών για την παραγωγή μιας μόνο επιπλέον μονάδας. Για να αποφευχθεί αυτό, ένας οικονομολόγος μπορεί να αναζητήσει ένα σημείο στο οποίο τα οριακά έσοδα αρχίζουν να είναι σταθερά μηδενικά ή ακόμη και αρνητικά.
SmartAsset.