Το οριακό όφελος είναι το όφελος που λαμβάνει ένας καταναλωτής από μία επιπλέον μονάδα ενός εμπορεύματος. Μερικές φορές περιγράφεται επίσης ως οριακή χρησιμότητα. Η έννοια του οριακού οφέλους μπορεί μερικές φορές να βοηθήσει στην εξήγηση οικονομικών προτύπων που φαίνονται αντιληπτά.
Η ιδέα του οριακού οφέλους είναι ένας από τους βασικούς παράγοντες στον τρόπο λήψης αποφάσεων από τους καταναλωτές. Θεωρητικά είναι ένας από τους δύο κύριους παράγοντες μαζί με το κόστος όταν πρόκειται για αποφάσεις αγοράς. Αυτό συμβαίνει επειδή οι οικονομολόγοι υποθέτουν γενικά ότι οι πελάτες λαμβάνουν οριακές αποφάσεις. Αυτό σημαίνει ότι λαμβάνουν κάθε απόφαση αγοράς ξεχωριστά και όχι, για παράδειγμα, αποφασίζουν στην αρχή του έτους πόσες μονάδες προϊόντος θα αγοράσουν κατά τη διάρκεια του έτους.
Μία μέθοδος για την υποβολή οικονομικών υποθέσεων σχετικά με τη συμπεριφορά των καταναλωτών είναι η εργασία με βάση ότι ένας καταναλωτής που επιλέγει ανάμεσα σε δύο παρόμοια προϊόντα θα επιλέξει το φθηνότερο. Εάν έχουν την ίδια τιμή, ο πελάτης θα επιλέξει αυτήν που προσφέρει το πιο οριακό όφελος. Στην πραγματικότητα, και οι δύο παράγοντες θα έχουν επίδραση ταυτόχρονα, ενώ άλλοι παράγοντες, όπως η αφοσίωση στον λιανοπωλητή ή η ποιότητα των υπηρεσιών, μπορεί να έχουν επίδραση.
Οι οικονομολόγοι συνήθως εργάζονται επίσης από τη θεωρία της μειωμένης οριακής χρησιμότητας. Αυτό δηλώνει ότι όσο περισσότερο έχει ένας καταναλωτής ένα προϊόν, τόσο λιγότερο οριακό όφελος λαμβάνει από κάθε πρόσθετη μονάδα. Για παράδειγμα, ένας ιδιοκτήτης νοικοκυριού χωρίς πολυθρόνες μπορεί να έχει πολλά οφέλη από την αγορά μιας πολυθρόνας και σχεδόν το ίδιο όφελος από την αγορά μιας δεύτερης πολυθρόνας. Όσο περισσότερες πολυθρόνες αγοράζει, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να έχει αρκετούς επισκέπτες για να χρησιμοποιήσει την επιπλέον πολυθρόνα. Είναι ακόμη πιθανό ότι κάποια στιγμή, το οριακό όφελος θα γίνει αρνητικό, καθώς μια ακόμη πολυθρόνα θα προκαλούσε περισσότερη ταλαιπωρία εμποδίζοντας την κίνηση από ό, τι θα ωφελούσε το κάθισμα ενός επισκέπτη.
Το πρότυπο της μείωσης του οριακού οφέλους δεν είναι συνεπές για όλα τα προϊόντα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε κάποιες αρχικά μπερδεμένες οικονομικές καταστάσεις. Μια περίπτωση είναι ο τρόπος με τον οποίο το οριακό όφελος ενώνει τα αποτελέσματα της έλλειψης. Για παράδειγμα, αν και το νερό είναι ζωτικής σημασίας για τη ζωή και τα διαμάντια είναι καθαρά διακοσμητικά, τα διαμάντια είναι πολύ πιο ακριβά. Αυτό συμβαίνει επειδή όσο έχετε αρκετό νερό για να καλύψετε τις βασικές σας ανάγκες, ένα επιπλέον λίτρο ή ένα λίτρο λιγότερο κάνει μικρή διαφορά στη χρήση που μπορείτε να πάρετε από το νερό. Ωστόσο, ένα επιπλέον διαμάντι ή ένα διαμάντι λιγότερο θα επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τη χρήση που μπορείτε να πάρετε από τα διαμάντια, είτε πρόκειται να τα κάνετε δώρα είτε να τα ανταλλάξετε με άλλα αγαθά ή υπηρεσίες.
SmartAsset.