Το κατώτατο όριο περιγράφει πόσα χρήματα μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας κάτοχος πιστωτικής κάρτας χωρίς να χρειάζεται εξουσιοδότηση από τον πιστωτή. Αυτό το όριο καθορίζεται μεταξύ του πιστωτή και του κατόχου της πιστωτικής κάρτας πριν ο κάτοχος λάβει την κάρτα, επομένως δεν υπάρχουν μυστήρια μεταξύ των δύο. Ένας άλλος τύπος ορίου κατώτατου ορίου, γνωστός ως μηδενικός όροφος, σημαίνει ότι ο κάτοχος δεν μπορεί να προβεί σε χρεώσεις χωρίς να τις εγκρίνει πρώτα ο πιστωτής. Μόνο μια πιστωτική κάρτα κλείνεται με αυτό το όριο, επειδή μια χρεωστική κάρτα χρειάζεται αυτόματα έγκριση για να μπορέσει να χρησιμοποιηθεί.
Οι περισσότερες πιστωτικές κάρτες επιτρέπουν στον κάτοχο να χρησιμοποιήσει την κάρτα μέχρι το μέγιστο ποσό της χωρίς να απαιτείται εξουσιοδότηση και οι αγορές μπορούν να έχουν οποιαδήποτε αξία, εφόσον βρίσκονται κάτω από το μέγιστο όριο της κάρτας. Με όριο κατώτατου ορίου, ο κάτοχος μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα ποσοστό της κάρτας ή μπορεί να κάνει μικρότερες αγορές χωρίς να χρειάζεται εξουσιοδότηση. Αφού μια αγορά παραβιάσει αυτό το όριο, ο πιστωτής πρέπει να παρέμβει και να δώσει μη αυτόματη εξουσιοδότηση, ώστε να μπορεί να περάσει η πιστωτική κάρτα.
Όταν ο κάτοχος λάβει μια πιστωτική κάρτα, το κατώτατο όριο συζητείται αμέσως. Αυτό διασφαλίζει ότι και τα δύο μέρη, ειδικά ο κάτοχος, γνωρίζουν πόσα μπορούν να δαπανηθούν χωρίς να απαιτείται εξουσιοδότηση. Αν και η απαίτηση εξουσιοδότησης μπορεί να φαίνεται ενοχλητική, παρέχει ένα επιπλέον επίπεδο ασφάλειας τόσο για τον πιστωτή όσο και για τον κάτοχο. Ο πιστωτής δεν χρειάζεται να ανησυχεί μήπως ο κάτοχος ξοδέψει πάρα πολλά και ο κάτοχος έχει αυξημένη προστασία έναντι της απάτης εάν κάποιος κλέψει την κάρτα.
Ένα τυπικό όριο ορόφου επιτρέπει στον κάτοχο να πραγματοποιήσει ορισμένες αγορές χωρίς να χρειάζεται εξουσιοδότηση, αλλά μια άλλη εκδοχή αυτού ονομάζεται μηδενικός όροφος. Όταν χρησιμοποιείται, ο κάτοχος δεν μπορεί να πραγματοποιήσει αγορές, ανεξάρτητα από το ποσό, χωρίς εξουσιοδότηση. Αυτό χρησιμοποιείται με άτομα που είναι εξαιρετικά προσεκτικά σχετικά με τα οικονομικά τους και συνήθως συνδυάζεται με εμπόρους και άλλους επιχειρηματίες.
Από πολλές απόψεις μια χρεωστική κάρτα λειτουργεί παρόμοια με μια πιστωτική κάρτα, αλλά μια χρεωστική κάρτα δεν μπορεί να έχει κατώτατο όριο. Αυτό δεν συμβαίνει επειδή η χρεωστική κάρτα διαφεύγει οποιασδήποτε μορφής μη αυτόματης εξουσιοδότησης. είναι επειδή ο εκδότης εξουσιοδοτεί κάθε αγορά. Σε αντίθεση με το κανονικό όριο κατώτατου ορίου, το οποίο απαιτεί μη αυτόματη ή τηλεφωνική εξουσιοδότηση, αυτό συνήθως εκτελείται ηλεκτρονικά όταν χρησιμοποιείται η χρεωστική κάρτα. Αυτή η εξουσιοδότηση είναι συνήθως ευκολότερη, επειδή η κάρτα υποστηρίζεται από τον λογαριασμό του κατόχου.