Τα ορθοδοντικά καλύμματα κεφαλής είναι ένα εργαλείο που χρησιμοποιούν οι ορθοδοντικοί για να διορθώσουν προβλήματα με το δάγκωμα ενός ασθενούς. Τις περισσότερες φορές, αυτή η ορθοδοντική συσκευή λειτουργεί για να διορθώσει ένα σοβαρό overbite ή underbite, αλλά μπορεί επίσης να βοηθήσει στη δημιουργία επιπλέον χώρου για την ανάπτυξη των δοντιών των ενηλίκων. Ο ορθοδοντικός χρησιμοποιεί μικροσκοπικά άγκιστρα για να στερεώσει το κάλυμμα κεφαλής σε οδοντικά σιδεράκια και οι δυνάμεις και οι πιέσεις που προκύπτουν κάνουν το έργο της αναπροσαρμογής του δαγκώματος.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι ορθοδοντικών καλυμμάτων κεφαλής. Μερικά από τα πιο κοινά είναι το facebow, το J-hook και το τράβηγμα του τραχήλου της μήτρας. Το πρόσωπο του τόξου περιλαμβάνει ιμάντες που εφαρμόζουν πίσω από το λαιμό ή το κεφάλι, οι οποίοι συνδέονται με σιδεράκια στα πίσω δόντια. Το J-hook είναι παρόμοιο, αλλά χρησιμοποιεί δύο γάντζους με θηλιές στα άκρα τους για να στερεωθούν στα στηρίγματα.
Ο τρίτος τύπος, το τράβηγμα του τραχήλου της μήτρας, είναι ένα είδος καλύμματος κεφαλής αντίστροφης έλξης, γνωστό και ως μάσκα προσώπου Delaire. Έχει δύο μαξιλαράκια — το ένα στηρίζεται στο μέτωπο και το άλλο στο πηγούνι — που συνδέονται μεταξύ τους με ένα κατακόρυφο σύρμα. Ένα δεύτερο σύρμα τρέχει από το κατακόρυφο σύρμα προς τα σιδεράκια. Αντί να τραβάει πίσω, όπως το facebow και το J hook, αυτό το μοντέλο τραβά προς τα εμπρός.
Για να είναι αποτελεσματικό, τα ορθοδοντικά καλύμματα κεφαλής πρέπει να φοριούνται για μεγάλες χρονικές περιόδους. Τις περισσότερες φορές, οι ορθοδοντικοί θα καθορίσουν ότι η συσκευή πρέπει να φοριέται μεταξύ 12 και 16 ωρών την ημέρα, αν και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστούν 24 ώρες. Συνήθως, φοριέται σε διάστημα 6 έως 18 μηνών.
Τις περισσότερες φορές, εκείνοι που χρειάζονται καλύμματα κεφαλής είναι νέοι άνθρωποι που εξακολουθούν να μεγαλώνουν, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών και των εφήβων. Οι Ορθοδοντικοί χρησιμοποιούν τη συσκευή για να βοηθήσουν σταδιακά να μετακινήσουν τη γνάθο ή τα δόντια στη σωστή θέση τους. Ωστόσο, οι ενήλικες χρειάζονται μερικές φορές και καλύμματα κεφαλής. Μετά την εξαγωγή των δοντιών, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια συσκευή για να κλείσει το ενδιάμεσο διάστημα ή να εμποδίσει τα πίσω δόντια να κινηθούν προς τα εμπρός.
Όποιο κι αν είναι το είδος, τα ορθοδοντικά καλύμματα κεφαλής συνήθως δεν απαιτούν ιδιαίτερη φροντίδα. Πρέπει να διατηρείται καθαρό, όπως τα σιδεράκια και τα δόντια χρειάζονται καθημερινή υγιεινή. Η συσκευή δεν μπορεί να φορεθεί κατά το τρέξιμο ή τον αθλητισμό ή κατά τη διάρκεια οποιουδήποτε είδους έντονης σωματικής δραστηριότητας. Ακόμη και το πιάσιμο ή το τράβηγμα μπορεί να προκαλέσει ζημιά ή να αλλάξει τον τρόπο λειτουργίας της συσκευής.
Τα ορθοδοντικά καλύμματα κεφαλής χρησιμοποιούνται εδώ και εκατοντάδες χρόνια, για διάφορους σκοπούς. Σήμερα χρησιμοποιείται λιγότερο συχνά από ό,τι ήταν κάποτε. Σε συνδυασμό με άλλο οδοντιατρικό εξοπλισμό, είναι αποτελεσματικό, αλλά μερικές φορές είναι άβολο ή και επώδυνο και δεν θεωρείται ελκυστικό. Η Ορθοδοντική έχει προχωρήσει σε σημείο όπου μπορούν συχνά να χρησιμοποιηθούν άλλες μέθοδοι για τη βελτίωση όλων εκτός από τις χειρότερες καταστάσεις.