Το ορθοφωσφορικό οξύ είναι ένα ανόργανο οξύ. Είναι επίσης γνωστό ως φωσφορικό οξύ. Τεχνικά, ο όρος φωσφορικό οξύ αναφέρεται σε μια ευρεία ποικιλία οξέων με βάση το φώσφορο, αλλά χρησιμοποιείται συχνά για να αναφέρεται συγκεκριμένα στο ορθοφωσφορικό οξύ τόσο από επιστήμονες όσο και από λαϊκούς. Η χημική δομή είναι H3PO4, αλλά αυτά τα μόρια μπορούν να επανασυνδυαστούν για να παραγάγουν έναν αριθμό ενώσεων. Οποιαδήποτε παράγωγα αυτού του οξέος αναφέρονται επίσης ως φωσφορικά οξέα.
Η καθαρή μορφή αυτού του οξέος είναι στερεή και λευκή σε θερμοκρασία δωματίου. Στους 108.23°F (42.35°C), το ορθοφωσφορικό οξύ θα λιώσει, με αποτέλεσμα ένα παχύρρευστο, άχρωμο υγρό. Σε θερμοκρασία δωματίου, αυτή η ένωση είναι τυπικά άνυδρη, πράγμα που σημαίνει ότι δεν περιέχει νερό. Έχει όμως πολική μοριακή δομή, που σημαίνει ότι είναι εξαιρετικά διαλυτό στο νερό.
Ως χημικό αντιδραστήριο, αυτό το οξύ συχνά μετατρέπεται σε υδατικά διαλύματα ή διαλύματα που περιέχουν νερό. Αυτά μπορεί να έχουν ποτενσιομετρικές συγκεντρώσεις ιόντων υδρογόνου (pH) που κυμαίνονται από 1.08 έως 7.00, ανάλογα με την ποσότητα του οξέος που υπάρχει. Ένα διάλυμα 85% του οξέος είναι διαβρωτικό, αλλά μπορεί να γίνει μη τοξικό μέσω αραίωσης.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις αυτού του οξέος είναι ως πρόσθετο τροφίμων. Στην Ευρώπη, αναγνωρίζεται από τον κωδικό πρόσθετου τροφίμων E338. Χρησιμοποιείται κυρίως για την οξίνιση τροφίμων και ποτών, κυρίως των αναψυκτικών τύπου κόλα. Τόσο η Pepsi όσο και η Coca-Cola χρησιμοποιούν ορθοφωσφορικό οξύ για να δώσουν στα ποτά τους μια ελαφρώς ξινή γεύση. Αυτό το οξύ παράγεται μαζικά με χαμηλό κόστος, καθιστώντας το τη δεύτερη πιο κοινή επιλογή για αυτή τη διαδικασία. Το κιτρικό οξύ, το οποίο παράγει την ίδια γεύση, είναι συνήθως πρώτο.
Το ορθοφωσφορικό οξύ έχει συνδεθεί με την έλλειψη οστικής πυκνότητας σε αρκετές μελέτες. Μια μελέτη, που διεξήχθη από το 1996 έως το 2001 και δημοσιεύτηκε στο American Journal of Clinical Nutrition, έδειξε στατιστικά σημαντική απώλεια οστικής πυκνότητας σε γυναίκες που κατανάλωναν κόλα καθημερινά. Μια άλλη μελέτη, που χρηματοδοτήθηκε από την Pepsi Corporation, έκανε τον ισχυρισμό ότι η έλλειψη φωσφόρου στο σώμα θα μπορούσε να οδηγήσει σε χαμηλότερη οστική πυκνότητα.
Περαιτέρω έρευνα οδήγησε σε ισχυρισμούς ότι η καφεΐνη, όχι το φωσφορικό οξύ, ήταν υπεύθυνη για την παρατηρούμενη απώλεια οστικής πυκνότητας. Μια μελέτη του 2001, που χρησιμοποίησε γυναίκες που έπιναν τρία φλιτζάνια κόλα την ημέρα, διαπίστωσε ότι οποιαδήποτε απώλεια οστικής πυκνότητας οφειλόταν πιθανότατα στην μετατόπιση του γάλακτος στο σώμα, παρά ως αποτέλεσμα είτε της κατανάλωσης φωσφόρου είτε καφεΐνης. Αυτό το οξύ έχει επίσης συνδεθεί με πέτρες στα νεφρά και χρόνια νεφρική νόσο. Η έρευνα επισημαίνει και πάλι την κατανάλωση κόλα ως ένοχο, αλλά ο ακριβής μηχανισμός δράσης και ο βαθμός στον οποίο εμπλέκεται το ορθοφωσφορικό οξύ είναι άγνωστοι.