Ο όρος «παξιμάδι κόλα» μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε δύο περιπτώσεις. Πρώτον, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται σε ένα αειθαλές δέντρο από την οικογένεια Sterculiaceae, το οποίο μεγαλώνει περίπου 40 πόδια (12 μέτρα) ύψος. Δεύτερον, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αναφερθεί στους σπόρους που παράγονται από αυτό το δέντρο, οι οποίοι χρησιμοποιούνται ως διεγερτικά, τονωτικά και αναπνευστικά βοηθήματα.
Οι καρποί κόλα είναι αυτόχθονες στη Δυτική και Κεντρική Αφρική. Σήμερα, διάφορα είδη μπορούν επίσης να βρεθούν στις Δυτικές Ινδίες, τη Βραζιλία και την Ινδονησία. Πιστεύεται ότι υπάρχουν σε αυτά τα μέρη επειδή εισήχθησαν από σκλάβους. Τα δέντρα χρησιμοποιούνται κυρίως για τους σπόρους τους, οι οποίοι μερικές φορές αναφέρονται απλώς ως κόλα. Στο εσωτερικό του καρπού σε σχήμα αστεριού που παράγει το δέντρο υπάρχει ένα λευκό κέλυφος, το οποίο γενικά προστατεύει περίπου 12 από αυτούς τους σπόρους.
Όταν το καρύδι κόλα είναι φρέσκο, είναι λευκό και μπορεί να έχει πολύ στυφή γεύση. Για το λόγο αυτό, μερικές φορές ονομάζεται πικρό καρύδι. Καθώς γερνάει και στεγνώνει, η γεύση του χάνεται και θα αρχίσει να αλλάζει χρώματα για να γίνεται αποχρώσεις του κόκκινου, του ροζ ή του ματζέντα. Σε ορισμένα μέρη, είναι συνηθισμένο να βρίσκουμε ανθρώπους να μασούν τον ωμό σπόρο. Ο λόγος για τον οποίο το κάνουν αυτό τείνει να διαφέρει από τη μια κουλτούρα στην άλλη.
Το καρύδι κόλα περιέχει γενικά σημαντική ποσότητα καφεΐνης, αν και η ποσότητα μπορεί να διαφέρει από το ένα είδος στο άλλο. Οι σπόροι περιέχουν επίσης θεοβρωμίνη, ένα άλλο διεγερτικό. Το μάσημα των σπόρων, επομένως, γίνεται σε πολλές περιπτώσεις για να επιτευχθούν διεγερτικά αποτελέσματα που μπορούν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση καταστάσεων όπως η κόπωση. Σύμφωνα με το Healthline Plus, το Journal of the American Medical Association υποστηρίζει τη χρήση του kola έναντι άλλων διεγερτικών επειδή δεν προκαλεί εθισμό και δεν προκαλεί κατάθλιψη.
Έχει βρεθεί ότι το καρύδι κόλα μπορεί να έχει πολλές άλλες επιπτώσεις στον οργανισμό. Για παράδειγμα, το kola έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία των πονοκεφάλων ημικρανίας, επειδή ο σπόρος φαίνεται να έχει την ικανότητα να αυξάνει τη ροή του αίματος στο κεφάλι. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί στη θεραπεία καταστάσεων όπως το άσθμα λόγω της ικανότητάς του να επηρεάζει τη βρογχική ροή.
Ο σπόρος μπορεί να έχει αντίκτυπο στο γαστρεντερικό σύστημα. Ένας τρόπος για να γίνει αυτό είναι με την προώθηση της παραγωγής γαστρικού οξέος, που καθιστά τον σπόρο ένα αποτελεσματικό πεπτικό βοήθημα. Πιστεύεται επίσης ότι ορισμένοι πολιτισμοί μασούν κόλα επειδή είναι κατασταλτικό της όρεξης. Επιπλέον, το μάσημα του σπόρου φέρεται να βελτιώνει τη γεύση του φαγητού όταν καταναλώνεται πριν από το γεύμα.
Το παξιμάδι κόλα δεν τρώγεται πάντα φρέσκο. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή υγρού εκχυλίσματος ή βάμματος. Μερικές φορές χρησιμοποιείται ως γενικό τονωτικό και σε ορισμένες περιπτώσεις, ο σπόρος κονιοποιείται και χρησιμοποιείται για τη θεραπεία εξωτερικών καταστάσεων όπως κοψίματα ή δαγκώματα.
Υπάρχουν μερικοί άνθρωποι για τους οποίους το καρύδι κόλα δεν συνιστάται. Λόγω της περιεκτικότητας σε καφεΐνη, συνιστάται στις έγκυες γυναίκες να μην καταναλώνουν τον ξηρό καρπό. Το Healthline αποθαρρύνει επίσης όσους υποφέρουν από αϋπνία, καρδιακές παθήσεις ή επιληπτικές κρίσεις από τη χρήση του ξηρού καρπού. Η κατανάλωση, ειδικά όταν χρησιμοποιείται σε μεγάλο βαθμό ή όταν χρησιμοποιείται για παρατεταμένη χρονική περίοδο, έχει σημειωθεί ότι έχει ως αποτέλεσμα αρκετές πιθανές παρενέργειες από το καρύδι κόλα. Αυτά περιλαμβάνουν στοματικές φουσκάλες, νευρικότητα και γαστρεντερικά προβλήματα.