Το ostinato είναι μια μουσική φράση που επαναλαμβάνεται σε ένα κομμάτι μουσικής ή σε ένα τμήμα ενός τραγουδιού. Οι σύγχρονοι μουσικοί συνήθως δεν χρησιμοποιούν τον όρο ostinato και πιθανότατα αναφέρονται σε επαναλαμβανόμενη ενότητα ως ριφ ή μοτίβο. Πολλά διαφορετικά είδη μουσικής χρησιμοποιούν ostinatos, αλλά είναι πιο αισθητή σε κλασικά κομμάτια, όπως η Carmina Burana του Carl Orff και η πρώιμη δουλειά των μινιμαλιστών όπως ο Terry Riley. Επαναλαμβανόμενες μελωδίες, μπάσες ή κρουστά κομμάτια ρυθμού μπορούν όλα να ταξινομηθούν ως είδη ostinato και είναι επίσης χρήσιμες τεχνικές όταν πρόκειται για τη γραφή μουσικής.
Οι περισσότερες μουσικές θα μπορούσαν να ταξινομηθούν ως έχοντας κάποιο είδος επαναλαμβανόμενης ενότητας μέσα τους. Πολλή σύγχρονη μουσική βασίζεται κατά κάποιο τρόπο σε επαναλαμβανόμενα μοτίβα, τα οποία χρησιμοποιούνται για εξοικείωση και σαφή αίσθηση ρυθμού. Τα περισσότερα μοτίβα ντραμς, για παράδειγμα, αποτελούνται από επαναλαμβανόμενα στοιχεία, που τονίζονται περιστασιακά με επιπλέον χτυπήματα και τα ίδια τα μεγαλύτερα μοτίβα συχνά επαναλαμβάνονται συχνά σε ένα τραγούδι. Μια συνεχής επανάληψη οποιουδήποτε τμήματος μουσικής μπορεί να αναφερθεί ως ostinato.
Όλα τα διαφορετικά όργανα είναι ικανά να παράγουν ένα ostinato, είτε αυτό είναι κρουστό είτε μελωδικό. Για παράδειγμα, πολλοί παίκτες πιάνου που παίζουν σε στυλ “boogie woogie” παίζουν μια επαναλαμβανόμενη μπάσα με το αριστερό χέρι και παίζουν μελωδία στο πάνω μέρος με το δεξί τους χέρι. Αυτή η επαναλαμβανόμενη αριστερή γραμμή μπάσων μπορεί να αναφέρεται ως ostinato. Πολλοί κιθαρίστες και μπασίστες χρησιμοποιούν επαναλαμβανόμενα “ριφ” σε ροκ ή ποπ τραγούδια και συχνά συνεχίζουν για ολόκληρη την εισαγωγή και τον στίχο. Ακόμα και όταν μια επαναλαμβανόμενη ενότητα διαφοροποιείται ελαφρώς κάθε φορά, αν ο πυρήνας της φράσης είναι ο ίδιος, εξακολουθεί να παίζει.
Το Looping είναι ένα μουσικό κίνημα που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην επανάληψη. Οι μουσικοί χρησιμοποίησαν αρχικά κασετόφωνα για να ηχογραφήσουν μικρές φράσεις μουσικής και τις έβαλαν να αναπαράγονται σε σταθερό βρόχο. Όποια και αν ήταν η αρχική φράση, γίνεται οστινάτο και ο μουσικός στη συνέχεια παίζει πάνω σε αυτό το κομμάτι σαν να ήταν ένα δεύτερο κομμάτι. Αυτό γίνεται στις μέρες μας μέσω ψηφιακών συσκευών που ονομάζονται looper pedals, οι οποίες μπορούν να θεωρηθούν ως ostinato μηχανές.
Η συγγραφή νέων συνθέσεων με τη χρήση του ostinato μπορεί να διευκολύνει τη διαδικασία. Αφού αποφασιστεί ο βασικός, επαναλαμβανόμενος σκελετός του ρυθμού, ο μουσικός μπορεί στη συνέχεια να τονίσει και να τον προσθέσει, αντί να δουλέψει σε ένα εντελώς διαφορετικό τμήμα για να το ακολουθήσει. Ακριβώς όπως ένας πιανίστας που αυτοσχεδιάζει με το δεξί του χέρι πάνω από το επαναλαμβανόμενο μπάσο που κρατά το αριστερό, ο μουσικός χρησιμοποιεί την επαναλαμβανόμενη φράση για να κρατήσει το τραγούδι μαζί.