Ένα ανακλαστικό μέτρο οπτικού πεδίου χρόνου (OTDR) χρησιμοποιείται στην οπτική ίνα για τη μέτρηση του χρόνου και της έντασης του φωτός που ανακλάται σε μια οπτική ίνα. Πιο συγκεκριμένα, χρησιμοποιείται ως συσκευή αντιμετώπισης προβλημάτων για την εύρεση σφαλμάτων, ματιών και κάμψεων στα καλώδια οπτικών ινών, με στόχο τον εντοπισμό απώλειας φωτός. Η απώλεια φωτός είναι ιδιαίτερα σημαντική στα καλώδια οπτικών ινών, επειδή μπορεί να παρεμποδίσει τη μετάδοση δεδομένων. Ένα OTDR μπορεί να ανιχνεύσει τέτοιες απώλειες φωτός και να εντοπίσει προβληματικές περιοχές, κάνοντας τις επισκευές εύκολες. Όσο πιο γρήγορα εντοπίζονται και αντιμετωπίζονται προβληματικές περιοχές, τόσο λιγότερο το δίκτυο οπτικών ινών σας θα υποφέρει από προβλήματα μεταφοράς δεδομένων.
Η φυσική περιγραφή ενός OTDR μοιάζει περισσότερο με ένα είδος φορητού σαρωτή τιμών με συνδεδεμένα καλώδια. Ο χρήστης συνδέει τα καλώδια σε μια οπτική ίνα, με τον ίδιο τρόπο που δύο οδηγοί θα συνδέσουν τις μπαταρίες του οχήματος με τα καλώδια βραχυκυκλωτήρα και στη συνέχεια θα επαναφέρουν τις ρυθμίσεις OTDR για όποιες παραμέτρους χρησιμοποιούνται στη συγκεκριμένη δοκιμή. Μια τυπική δοκιμή OTDR μπορεί να διαρκέσει από δέκα δευτερόλεπτα έως τρία λεπτά.
Ένα OTDR εκμεταλλεύεται τη σκέδαση του φωτός στην οπτική ίνα για να κάνει τις μετρήσεις του. Το OTDR εκπέμπει έναν παλμό υψηλής ισχύος που χτυπά την ίνα και αναπηδά πίσω. Αυτό που επιστρέφει μετριέται, λαμβάνοντας υπόψη τον χρόνο και την απόσταση, και το αποτέλεσμα είναι «σημεία προβλήματος», τα οποία ακτινοβολούν και μπορούν να στοχευθούν για επισκευή. Γενικά, τα δεδομένα παίρνουν τη μορφή κύματος, με τα προβληματικά σημεία να είναι ευδιάκριτα ως εκτροπές στο κύμα.
Ορισμένα συστήματα OTDR είναι εξοπλισμένα με δυνατότητες σύνδεσης με υπολογιστή, έτσι ώστε τα δεδομένα που καταγράφονται κατά τη δοκιμή να μπορούν να μεταφορτωθούν σε υπολογιστή για ανάλυση και αποθήκευση. Φυσικά, διατίθενται συγκεκριμένες εφαρμογές λογισμικού για τέτοια ανάλυση.
Το OTDR δεν είναι τέλειο, φυσικά. Οι επικριτές κατηγορούν ότι μπορεί να παράγει ανακριβή αποτελέσματα εάν δύο προβληματικά σημεία βρίσκονται πολύ κοντά μεταξύ τους ή εάν ο παλμός έχει μεγάλο μήκος διαδρομής. Οι ειδικοί προτρέπουν επίσης την εκπαίδευση προκειμένου να ερμηνεύονται σωστά τα δεδομένα. Ένας άλλος παράγοντας είναι η σχετικά υψηλή τιμή για μια συσκευή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο με φειδώ. Οι υποστηρικτές, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι η δυνατότητα εντοπισμού και αντιμετώπισης σημείων απώλειας φωτός αξίζει τον κόπο, τόσο για τη συσκευή OTDR όσο και για την εκπαίδευση που απαιτείται για τη λειτουργία και τη σωστή κατανόηση των δεδομένων που καταγράφει το OTDR.