Το οπτικό καλώδιο είναι μια οπτική ίνα που έχει επικαλυφθεί με ένα σκληρό στρώμα ρητίνης. Αυτό το στρώμα στη συνέχεια περιβάλλεται από αυτό που αναφέρεται ως στρώμα σακακιού. Τις περισσότερες φορές, το στρώμα του σακακιού είναι κατασκευασμένο από πλαστικό. Τα στρώματα γύρω από την οπτική ίνα παρέχουν στο καλώδιο επιπλέον αντοχή. Ταυτόχρονα, αυτά τα στρώματα δεν εμποδίζουν την εσωτερική ίνα να διατηρήσει τις ιδιότητές της.
Η ίνα σε ένα οπτικό καλώδιο είναι συνήθως κατασκευασμένη είτε από γυαλί είτε από πλαστικό. Η ίδια η ίνα είναι λεπτή και διαφανής, καθιστώντας την ικανή να μεταδίδει φως. Ένα καλώδιο μπορεί να έχει χιλιάδες από αυτές τις ίνες μέσα του, καθιστώντας το καλώδιο ικανό να μεταδίδει πολλές πληροφορίες μέσω επικοινωνίας εύρους ζώνης ή μεγάλων ποσοτήτων ηλεκτρικής ενέργειας.
Τα οπτικά καλώδια μπορούν να αγοραστούν με μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών περιβλημάτων και πανοπλιών. Η προβλεπόμενη χρήση του καλωδίου καθορίζει ποιος τύπος πρέπει να επιλεγεί. Οι χρήσεις μπορεί να κυμαίνονται από χρήση ως καλώδια ρεύματος, ταφή σε χαρακώματα, σύνδεση σε στύλους εναέριας τηλεφωνίας, χρήση σε αγωγούς, εγκατάσταση υποβρυχίων και τοποθέτηση σε πλακόστρωτους δρόμους.
Όταν χρησιμοποιείται σε εσωτερικούς χώρους, η καλυμμένη ίνα του οπτικού καλωδίου συνήθως περικλείεται και χρησιμοποιεί ένα ελαφρύ πλαστικό κάλυμμα. Κάθε άκρο του καλωδίου συνήθως τερματίζεται με έναν σύνδεσμο οπτικών ινών, που διευκολύνει τη σύνδεση και την αποσύνδεση. Εάν το καλώδιο πρόκειται να χρησιμοποιηθεί σε εξωτερικούς χώρους, χρησιμοποιείται συνήθως ένα σχέδιο κατασκευής με χαλαρό σωλήνα. Αυτός ο σχεδιασμός αποτελείται από ημιάκαμπτους σωλήνες που επιτρέπουν στο εξωτερικό του καλωδίου να τεντώνεται χωρίς να τεντώνει την ίνα μέσα. Αυτό προστατεύει την ίνα από την τάση και τις ακραίες αλλαγές θερμοκρασίας.
Η ίνα μέσα στο οπτικό καλώδιο πρέπει επίσης να προστατεύεται από το νερό. Αυτό συμβαίνει επειδή το υδρογόνο και τα ιόντα υδροξυλίου μέσα στο νερό θα διαχέονται στην ίνα. Εάν συμβεί αυτό, η αντοχή της ίνας μειώνεται. Χάλκινοι σωλήνες ή ειδικά υδατοαπωθητικά ζελέ χρησιμοποιούνται για να κρατούν το νερό μακριά από την ίνα.