Το Pachycereus είναι ένα γένος από στήλες κάκτων στην οικογένεια των Cactaceae. Είναι εγγενές στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ, το Μεξικό και την Κεντρική Αμερική. Ένα είδος, το Pachycereus pringlei, είναι ο ψηλότερος και βαρύτερος κάκτος στον κόσμο. Είναι σημαντική πηγή τροφής για νυχτερίδες και άλλα ζώα. Αφού εξελίχθηκαν για χιλιάδες χρόνια για να επιβιώσουν στις σκληρές συνθήκες της ερήμου, αυτοί οι κάκτοι απειλούνται από ανθρώπινες δραστηριότητες.
Οι κάκτοι αυτού του γένους αναπτύσσονται μόνο 2.5 ίντσες (6.3 εκατοστά) ετησίως, αλλά μπορεί να φτάσουν σε ένα τελικό ύψος 12-40 πόδια (4-12 μέτρα) κατά τη διάρκεια μιας πιθανής διάρκειας ζωής 300 ετών. Από τον κύριο κορμό προεξέχουν πολυάριθμα κατακόρυφα κλαδιά που μπορεί να εκτείνονται σε ύψος 5 μέτρων (1.5 μέτρα). Ο Pachycereus ευδοκιμεί στις ζώνες σκληρότητας του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ 9-10, πράγμα που σημαίνει ότι η χαμηλότερη ανεκτή θερμοκρασία είναι 20 ° -30 ° Fahrenheit (-6.6 ° έως -1.1 ° Κελσίου). Το P. pringlei αναπτύσσεται καλύτερα σε πλούσιο έδαφος με επίπεδο pH από 6.1-7.8, δηλαδή, ήπια όξινο έως ήπιο αλκαλικό.
Αυτοί οι κάκτοι ανθεκτικοί στην ξηρασία έχουν σχεδιαστεί για να επωφελούνται από ξαφνικές βροχοπτώσεις. Το Pachcereus έχει ένα ρηχό ριζικό σύστημα και κάθετες νευρώσεις που διαστέλλονται και συστέλλονται ανάλογα με το πόσο νερό χρειάζεται το φυτό για να αποθηκεύσει. Το P. pringlei μπορεί να αποθηκεύσει πάνω από έναν τόνο νερό στον κορμό του.
Στα τέλη της άνοιξης έως τις αρχές του καλοκαιριού, ο Παχυκύριος παράγει λευκά λουλούδια σε σχήμα καμπάνας προς τις κορυφές των κλαδιών, συνήθως στη νότια έκθεση. Αυτά τα λουλούδια ανοίγουν αργά το απόγευμα και δεν κλείνουν μέχρι το επόμενο πρωί. Παράγουν άφθονες ποσότητες νέκταρ. Στα τέλη του καλοκαιριού, αυτοί οι κάκτοι παράγουν στρογγυλούς καρπούς.
Οι νυχτερίδες και ο Παχυκυρέας αλληλοεξαρτώνται. Οι νυχτερίδες τρέφονται με το νέκταρ κάκτου κατά τη μετανάστευσή τους στο νότο. Οι κάκτοι βασίζονται στη νυχτερίδα για διασταυρούμενη επικονίαση. Καθώς η νυχτερίδα τρέφεται με το νέκταρ βαθιά μέσα στο λουλούδι, η γύρη κολλάει στη γούνα του. Ένας άλλος κάκτος επικονιάζεται όταν η νυχτερίδα τροφοδοτείται ξανά.
Κατά τη διάρκεια του τέλους του καλοκαιριού, οι νυχτερίδες επιστρέφουν από το χειμώνα όταν ο Παχυκύριος παράγει καρπούς. Οι νυχτερίδες και τα πουλιά τρώνε τόσο τον καρπό όσο και μερικούς από τους 800 σπόρους του. Ο κάκτος εξαρτάται από τους χωνευτικούς χυμούς των ζώων για να μαλακώσει την εξωτερική επικάλυψη των σπόρων του. Το μαλακωμένο τρίχωμα σπόρων επιτρέπει τη βλάστηση μόλις περάσει έξω από το σώμα του ζώου. Χρειάζονται περίπου 1,000 βλαστημένοι σπόροι για να αποδώσουν έναν επιζήσαντα κάκτο.
Οι άνθρωποι αποτελούν τη μεγαλύτερη απειλή για τον Παχυκυρέα. Το ξεκαθάρισμα για να ανοίξει ο δρόμος για τις καλλιεργήσιμες εκτάσεις και η υπερβόσκηση βοοειδών είναι το κύριο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν αυτοί οι κάκτοι. Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την αμοιβαία επωφελής σχέση μεταξύ αυτού του είδους και της άγριας ζωής της ερήμου, και τι θα σήμαινε η απώλεια των κάκτων για το οικοσύστημα.