Το σύνδρομο της λευκής μύτης είναι ένα όνομα που δίνεται σε μια σοβαρή ασθένεια και έναν μύκητα που φαίνεται να επηρεάζει και να σκοτώνει πολλούς τύπους νυχτερίδων στο Βορειοανατολικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Το όνομα σύνδρομο λευκής μύτης αναφέρεται σε λευκούς δακτυλίους που βρίσκονται γύρω από τη μύτη πολλών νεκρών νυχτερίδων, αλλά σε εκείνες τις περιπτώσεις όπου ο μύκητας βρίσκεται σε νυχτερίδες, έχει δοκιμαστεί και αποδειχθεί ότι έχει πολλές πηγές. Οι περισσότεροι μύκητες που εμπλέκονται βρίσκονται στο σώμα των νυχτερίδων και δεν βρίσκονται εσωτερικά.
Οι αριθμοί των θανάτων από νυχτερίδες λόγω του μυστηριώδους συνδρόμου της λευκής μύτης είναι αστρονομικοί και απειλούν να προσθέσουν διάφορους τύπους νυχτερίδων στον κατάλογο των απειλούμενων ειδών. Συγκεκριμένα, η νυχτερίδα Ιντιάνα, η οποία έκανε ήδη αυτόν τον κατάλογο, θεωρείται ότι βρίσκεται σε ιδιαίτερο κίνδυνο, αν και άλλα είδη, ιδιαίτερα η Μικρή Καφετιά Νυχτερίδα, έχουν υποστεί μεγαλύτερη μείωση του πληθυσμού. Το σύνδρομο της λευκής μύτης φαίνεται να εξαπλώνεται από το ένα είδος νυχτερίδας στο άλλο, ειδικά όταν διαφορετικά είδη νυχτερίδων χειμωνιάζουν μαζί σε μια σπηλιά σε αυτό που ονομάζεται χειμερία νάρκη.
Αυτό που προβλημάτισε τους επιστήμονες είναι ότι δεν έχουν όλες οι νυχτερίδες που έχουν πεθάνει με σύνδρομο λευκής μύτης. Ωστόσο, όλοι φαίνονται σαν να μην έφαγαν ή έπιναν. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη εάν οι μύκητες που επηρεάζουν τις νυχτερίδες τους προκαλούν μη φυσιολογική συμπεριφορά ή είναι σύμπτωμα ότι οι νυχτερίδες δεν συμπεριφέρονται φυσιολογικά. Το σύνδρομο είναι τόσο ανησυχητικό που η Υπηρεσία ishαριού και Άγριας Ζωής των Ηνωμένων Πολιτειών ζήτησε από άτομα που έρχονται σε επαφή με νυχτερίδες, όπως σπηλαιολόγους ή κακοποιούς να αναφέρουν, αλλά να μην αγγίζουν, νυχτερίδες που παρατηρούν με το σύνδρομο ή νεκρούς νυχτερίδες
Οι επιστήμονες είναι επίσης ασαφείς εάν το σύνδρομο της λευκής μύτης αποτελεί απειλή για τον άνθρωπο. Συνιστούν να μην μαζεύετε ποτέ ένα νεκρό ή άρρωστο ρόπαλο (καλή συμβουλή σε κάθε περίπτωση λόγω της ικανότητας των περισσότερων νυχτερίδων να φέρουν λύσσα). Η Υπηρεσία ishαριού και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ προτείνει επίσης να αφαιρείται και να πλένεται κάθε ρούχο που έρχεται σε επαφή με νυχτερίδες και ότι όσοι επισκέπτονται τις σπηλιές φορούν προστατευτικά γάντια, καπέλα και ρούχα για να αποφύγουν τη σωματική επαφή με τις νυχτερίδες ακόμη και αν οι νυχτερίδες φαίνονται καλά. Οι νεκρές νυχτερίδες πρέπει να αναφέρονται στην Υπηρεσία Fαριών και Άγριας Ζωής.
Μέχρι στιγμής, οι περιοχές όπου το σύνδρομο ήταν πιο διαδεδομένο περιλαμβάνουν τη Νέα Υόρκη, το Βερμόντ, το Κονέκτικατ και τη Μασαχουσέτη. Σε περιοχές όπου έχει βρεθεί περισσότερο, ορισμένοι πληθυσμοί νυχτερίδων σε συγκεκριμένες σπηλιές έχουν χάσει το 50-90% του πληθυσμού τους. Τα κεφάλαια έχουν δημιουργηθεί από το Κρατικό Πανεπιστημιακό Κέντρο της Ιντιάνα για τη Βόρεια Αμερική Έρευνα και Διατήρηση Νυχτερίδων και Διεθνή Προστασία Νυχτερίδων για ειδική μελέτη για το σύνδρομο της λευκής μύτης.
Υπάρχουν πολλές θεωρίες αυτή τη στιγμή ως προς το γιατί οι νυχτερίδες θα μπορούσαν να επηρεαστούν από αυτήν την κατάσταση. Μερικοί υποστηρίζουν ότι ο θερμότερος καιρός έχει προκαλέσει τις νυχτερίδες να πετούν εκτός εποχής, αλλά αυτό μειώνει την παροχή τροφής τους. Εάν οι νυχτερίδες δεν πέφτουν σε χειμερία νάρκη, όπως θα έπρεπε, μπορεί να είναι πιο επιρρεπείς σε ασθένειες επειδή λιμοκτονούν λόγω έλλειψης διαθέσιμων εντόμων σε περιόδους εκτός εποχής. Άλλοι υποστηρίζουν ότι η αιτία του συνδρόμου της λευκής μύτης είναι πιθανότατα τόσο περίπλοκη όσο και το πρόβλημα που δημιουργεί και ότι πολλοί παράγοντες ενδέχεται να λειτουργούν για να προκαλέσουν την ασθένεια στις νυχτερίδες, η οποία έχει δεχθεί ρεκόρ για τον πληθυσμό των νυχτερίδων.