Οι νυχτερίδες είναι εξαιρετικά ασυνήθιστα θηλαστικά που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο σε διάφορα χρώματα και μεγέθη. Είναι τα μόνα θηλαστικά που πέταξαν. ενώ ορισμένα είδη μπορούν να γλιστρήσουν, όπως οι λεγόμενοι ιπτάμενοι σκίουροι και οπόσουμ, κανένα άλλο ζώο δεν μπορεί να πετάξει ανεξάρτητα. Αυτά τα ντροπαλά νυχτερινά πλάσματα είναι το θέμα των μύθων και των θρύλων σε όλο τον κόσμο και δυστυχώς μερικοί από αυτούς τους θρύλους έχουν κακολογήσει την αθώα νυχτερίδα, προκαλώντας σε μερικούς ανθρώπους να φοβούνται τα ζώα.
Ενώ μερικοί άνθρωποι μπορούν να αποκαλούν νυχτερίδες που φέρουν τρωκτικά, τα ζώα δεν είναι, στην πραγματικότητα, τρωκτικά. Έχουν τη δική τους βιολογική τάξη, το Chiroptera, το οποίο είναι ξεχωριστό από τα τρωκτικά, που βρίσκεται στην τάξη Rodentia. Οι νυχτερίδες χαρακτηρίζονται από τα δερμάτινα φτερά τους, που εκτείνονται στα μπροστινά τους άκρα και συχνά μέρος των πίσω άκρων τους επίσης, και τα πολύ μικρότερα πίσω πόδια τους. Σε αντίθεση με τα πουλιά, οι νυχτερίδες δεν είναι πολύ σταθερές στο έδαφος, αφού τα πίσω άκρα τους είναι τόσο αδύναμα. Οι νυχτερίδες έχουν επίσης δόντια και νύχια που χρησιμοποιούνται στο κυνήγι.
Η νυχτερίδα είναι ένα νυχτερινό ζώο, προτιμά να στέκεται σε προστατευμένες περιοχές κατά τη διάρκεια της ημέρας. Το σούρουπο, οι νυχτερίδες βγαίνουν για να κυνηγήσουν φαγητό. Σε αντίθεση με τις δημοφιλείς πεποιθήσεις για τις νυχτερίδες, οι περισσότερες νυχτερίδες, στην πραγματικότητα, δεν ζουν με αίμα. Το μεγαλύτερο μέρος των ειδών νυχτερίδας είναι εντομοφάγα και τα περισσότερα από τα άλλα τρώνε φρούτα, σπόρους και ξηρούς καρπούς. Μια χούφτα είδη νυχτερίδων έχουν προσαρμοστεί για να τρώνε μικρά θηλαστικά ή να τρέφονται με μεγαλύτερα. Οι νυχτερίδες δεν είναι επίσης σημαντική δεξαμενή για τον ιό της λύσσας, αν και οι νυχτερίδες με λύσσα τείνουν να είναι αδέξιες, πράγμα που σημαίνει ότι έρχονται σε επαφή με τον άνθρωπο περισσότερο από άλλες νυχτερίδες.
Όπως τα περισσότερα θηλαστικά, οι νυχτερίδες γεννούν νεαρά. Τα μικρά τους μπορεί να αφεθούν τη νύχτα ή να τα ρυμουλκούν οι γονείς τους, ανάλογα με το είδος, και οι περισσότερες νεαρές νυχτερίδες είναι ανεξάρτητες μέσα σε λίγες εβδομάδες. Όταν οι πληθυσμοί νυχτερίδων είναι υγιείς, τα ζώα μπορούν να ζήσουν έως και 20 ετών.
Δύο ξεχωριστές ιδιότητες των νυχτερίδων έχουν αιχμαλωτίσει τη φαντασία του κοινού. Το πρώτο είναι η χρήση του echolocation για πληροφορίες σχετικά με το περιβάλλον τους. Το δεύτερο είναι η τάση των νυχτερίδων να κοιμούνται ανάποδα. Οι νυχτερίδες κοιμούνται ανάποδα για διάφορους λόγους. Το πρώτο είναι ότι τους επιτρέπει να ξεκινήσουν γρήγορα την πτήση τους, αφού δεν μπορούν να απογειωθούν όπως κάνουν τα πουλιά. Οι νυχτερίδες προστατεύονται επίσης από τις ρυθμίσεις ύπνου τους, καθώς ο ανταγωνισμός και τα αρπακτικά είδη δεν κοιτούν γενικά τα πράγματα για τα ζωντανά πλάσματα. Τέλος, οι νυχτερίδες είναι βιολογικά προσαρμοσμένες για να ανάβουν ανάποδα, καθώς τα πίσω τους κορδόνια κλείνουν φυσικά όταν τα ζώα κρέμονται ανάποδα, με τη βοήθεια της βαρύτητας.