Το παχύφυτο είναι ένα φυτό που χαρακτηρίζεται από παχιά, ζουμερή σάρκα που είναι κατάλληλη για υψηλή κατακράτηση νερού. Τα φυτά εξελίχθηκαν σε ξηρά κλίματα σε όλο τον κόσμο και ποικίλλουν πολύ σε μέγεθος και σχήμα. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν παχύφυτα ως καλλωπιστικά φυτά, ειδικά στην κηπουρική με χαμηλά νερά, όπως το zeroscaping. Τα φυτά με χαμηλό νερό μπορεί να φαίνονται αρκετά όμορφα, με μερικά παχύφυτα να παράγουν εντυπωσιακά και ασυνήθιστα λουλούδια.
Πολλά χαρακτηριστικά είναι κοινά σε όλα τα παχύφυτα. Το πρώτο είναι πολύ πυκνοί, παχιοί μίσχοι, συχνά προστατευμένοι από μια ακανθώδη, τριχωτή ή κηρώδη επιφάνεια. Οι σαρκώδεις μίσχοι των παχύφυτων μπορεί να εκτελούν το μεγαλύτερο μέρος της φωτοσύνθεσης για το φυτό, ενώ η επιφάνεια βοηθά στο να μην στεγνώσει το φυτό. Τα παχύφυτα τείνουν επίσης να αναπτύσσονται με πολύ συμπαγείς τρόπους, ελαχιστοποιώντας την πιθανή απώλεια νερού και την έκθεση στον ήλιο. Τα φυτά μπορούν επίσης να προσαρμόσουν τις μακριές ρίζες για να φτάσουν στον υδροφόρο ορίζοντα.
Τα φύλλα των χυμωδών φυτών θεωρούνται συχνά ένα από τα χαρακτηριστικά τους. Ένα παχύφυτο είτε έχει λίγα ή καθόλου φύλλα, είτε πολύ παχιά, πυκνά φύλλα που τείνουν να αναπτύσσονται σε ομάδες για προστασία. Στην περίπτωση ενός παχύφυτου που έχει ελάχιστα φύλλα, τα φύλλα είναι συχνά μικρά και σαρκώδη, σχεδιασμένα να χρησιμοποιούν το νερό όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά όσο είναι πάνω στο φυτό. Πολλά παχύφυτα παράγουν επίσης χρήσιμες ενώσεις στα φύλλα τους, όπως συμβαίνει με την αλόη βέρα.
Όταν ένα παχύφυτο έχει λουλούδια, συχνά κλείνουν κατά τη διάρκεια της ημέρας για να προστατευτούν από τη ζέστη. Επιπλέον, οι πόροι που χρησιμοποιούν τα φυτά για την ανταλλαγή αερίων με το περιβάλλον τους παραμένουν κλειστοί κατά τη διάρκεια της ημέρας, για να αποτραπεί η εξάτμιση. Το βράδυ όταν η θερμοκρασία είναι πιο δροσερή, ανοίγουν τα φύλλα και οι πόροι. Αυτό αποτρέπει την καταστροφή του φυτού από την έντονη ζέστη, η οποία μπορεί να προκαλέσει ξηρότητα και τελικό θάνατο.
Πολλά παχύφυτα ευδοκιμούν σε ξηρά εδάφη και κακές συνθήκες, επειδή είναι προσαρμοσμένα να χρησιμοποιούν το περιβάλλον τους με τη μέγιστη απόδοση. Αυτό τα καθιστά δημοφιλή επιλογή για αρχάριους κηπουρούς, καθώς μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να σκοτωθούν. Η ασυνήθιστη εμφάνιση των παχύφυτων είναι επίσης ένα επιθυμητό χαρακτηριστικό για ορισμένους κηπουρούς. Ένας ολόκληρος κήπος μπορεί να σχεδιαστεί με παχύφυτα, καθώς τα φυτά έχουν τέτοια σειρά σχημάτων, χρωμάτων και μεγεθών. Σε ξηρά κλίματα όπου συνιστάται ιδιαίτερα η χρήση ξηροσκεπασμάτων, τα παχύφυτα αποτελούν συχνά τη ραχοκοκαλιά ενός επιτυχημένου κήπου. Εκτός από την αποτελεσματική χρήση του νερού από μόνα τους, τα φυτά τείνουν επίσης να παγιδεύουν νερό και θρεπτικά συστατικά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από γειτονικά φυτά.