Το Παγκόσμιο Σύστημα Διανομής είναι ένα ηλεκτρονικό σύστημα κρατήσεων (CRS) που χρησιμοποιείται από αεροπορικές εταιρείες, ταξιδιωτικούς πράκτορες και ταξιδιώτες για την κράτηση εισιτηρίων για πολλές αεροπορικές εταιρείες. Το σύστημα αποθηκεύει πληροφορίες επιβατών που σχετίζονται με το προγραμματισμένο αεροπορικό τους ταξίδι. Χρησιμοποιείται συνήθως από αεροπορικές εταιρείες, ταξιδιωτικά γραφεία και ιστότοπους ταξιδιωτικών κρατήσεων. Η τεχνολογία του Παγκόσμιου Συστήματος Διανομής χρησιμοποιείται επίσης από πολλές εταιρείες επιβατικών τρένων και αλυσίδες ξενοδοχείων, ώστε οι πελάτες να μπορούν να κάνουν πολλαπλές κρατήσεις για διάφορα εισιτήρια και τοποθεσίες.
Γενικά γνωστή με τη συντομογραφία της GDS, αυτή η ταξιδιωτική τεχνολογία έχει χρησιμοποιηθεί από τη δεκαετία του 1940 και έχει βελτιωθεί και τελειοποιηθεί με τις δεκαετίες. Το πρώτο Παγκόσμιο Σύστημα Διανομής εισήχθη από την American Airlines το 1946. Έκανε την αγορά αεροπορικών εισιτηρίων τόσο εύκολη που σύντομα πολλές άλλες αεροπορικές εταιρείες ανέπτυξαν παρόμοια τεχνολογία. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, η δημοτικότητα του συστήματος κρατήσεων αεροπορικών εταιρειών έφτασε εκτός μεμονωμένων αερομεταφορέων και οι ταξιδιωτικοί πράκτορες άρχισαν να χρησιμοποιούν επίσης το λογισμικό.
Ένα Παγκόσμιο Σύστημα Διανομής περιέχει όλα τα σχετικά δεδομένα που σχετίζονται με τα αεροπορικά ταξίδια. Αποθηκεύει ένα όνομα επιβάτη, στοιχεία εισιτηρίου, ναύλους και ένα πρόγραμμα πτήσεων. Οι πληροφορίες που εισάγονται στο σύστημα μιας εταιρείας αποστέλλονται αυτόματα στο Παγκόσμιο Σύστημα Διανομής. Τα δεδομένα μεταξύ διαφορετικών τύπων συστημάτων μπορούν να μεταδοθούν μέσω ενός ενιαίου συστήματος ανταλλαγής μηνυμάτων, το οποίο ειδοποιεί τον χρήστη για τον προγραμματισμό διενέξεων ή αλλαγών.
Στο παρελθόν, αυτός ο τύπος συστήματος χρησιμοποιήθηκε κυρίως από όσους εργάζονταν στον ταξιδιωτικό κλάδο. Σήμερα, με την έλευση του Διαδικτύου και των επιλογών ηλεκτρονικής έκδοσης εισιτηρίων, οι ίδιοι οι ταξιδιώτες μπορούν να χρησιμοποιούν αυτά τα συστήματα όταν κάνουν κράτηση για ταξίδια μέσω του Διαδικτύου. Πολλοί δημοφιλείς ταξιδιωτικοί ιστότοποι χρησιμοποιούν αυτόν τον τύπο τεχνολογίας.
Τα Παγκόσμια Συστήματα Διανομής έχουν γίνει ένας δημοφιλής τρόπος για τις αεροπορικές εταιρείες και τα ξενοδοχεία να εμπορεύονται επίσης. Με την εισαγωγή διαθέσιμων πτήσεων ή δωματίων στο σύστημα, αυτά τα απούλητα εισιτήρια τίθενται αμέσως υπόψη χιλιάδων πελατών. Αυτή η αποτελεσματική τεχνολογία επιτρέπει στους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων να προσεγγίζουν νέους πελάτες με σχετικά μικρή κίνηση στα πόδια.
Η τεχνολογία για τα Παγκόσμια Συστήματα Διανομής είναι απλή στη χρήση. Όταν ένα άτομο ή μια επιχείρηση εισάγει στοιχεία ταξιδιού, όπως ημερομηνίες και πόλεις, το σύστημα εμφανίζει αυτόματα μια λίστα με τα διαθέσιμα εισιτήρια και τις κατηγορίες εισιτηρίων για αγορά. Εάν μια πτήση δεν είναι απευθείας και απαιτεί αλλαγή αεροπλάνου, το σύστημα θα βρει αντίστοιχες πτήσεις ανταπόκρισης από μια επιλογή αερομεταφορέων. Στη συνέχεια, ο χρήστης μπορεί να επιλέξει και να αγοράσει πτήσεις. Εκτός από την αποθήκευση δεδομένων επιβατών, το σύστημα καταγράφει επίσης αιτήματα ειδικών υπηρεσιών, όπως προτιμήσεις γευμάτων ή απαιτήσεις θέσεων. Επιπλέον δεδομένα, όπως τα στοιχεία ιδιότητας μέλους ενός πελάτη σε ένα πρόγραμμα επιβράβευσης, συνήθως αποθηκεύονται επίσης.