Το παγωμένο υδρογόνο είναι η στερεά μορφή του κοινού αερίου υδρογόνου. Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται για το παγωμένο υδρογόνο επειδή μπορεί να είναι μια πιθανή πηγή καυσίμου που είναι πιο ισχυρή από τις υπάρχουσες πηγές καυσίμου. Ήδη, το υγρό υδρογόνο έχει βρει μια θέση στην αγορά καυσίμων πυραύλων. Επί του παρόντος, το παγωμένο υδρογόνο βρίσκεται ακόμη σε πειραματική φάση και δεν έχει πρακτικές εφαρμογές.
Εάν διαπιστωθεί ότι το κατεψυγμένο υδρογόνο είναι βιώσιμη πηγή καυσίμου, οι επιστήμονες και οι μηχανικοί πιστεύουν ότι η δυνητική ισχύς που παράγεται από το υγρό υδρογόνο θα ήταν ανταγωνιστική, αν όχι πολύ μεγαλύτερη, εκείνη των καυσίμων που χρησιμοποιούνται σήμερα. Το πλεονέκτημα του παγωμένου υδρογόνου είναι στη δυναμική του ενέργεια, ανά λίβρα. Οι επιστήμονες της NASA πιστεύουν ότι εάν μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στην πράξη, οι εκτοξεύσεις θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν με μόλις το 20 τοις εκατό του βάρους καυσίμου που απαιτείται σήμερα για την επίτευξη τροχιάς. Αυτό έχει επίσης τη δυνατότητα να επιτρέψει μεγαλύτερα, βαρύτερα ωφέλιμα φορτία και να εξοικονομήσει δισεκατομμύρια δολάρια.
Η κατάψυξη του υδρογόνου δεν είναι απλή υπόθεση. Για να επιτευχθεί παγωμένο υδρογόνο, το αέριο πρέπει να ψύχεται σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες. Υγρό υδρογόνο, που ψύχεται στους 14 Κέλβιν (-435 Φαρενάιτ, -224 Κελσίου), ρίχνεται σε υγρό ήλιο και ψύχεται στα 4 Κέλβιν (-452 Φαρενάιτ, -233 Κελσίου). Το ψυχρότερο μέσο του υγρού ηλίου αναγκάζει το υγρό υδρογόνο να παγώσει και να επιπλέει στην κορυφή του ηλίου. Όταν χρησιμοποιούνται μαζί, τόσο το υδρογόνο όσο και το ήλιο έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιηθούν ως πηγή καυσίμου.
Η ενέργεια για την επίτευξη πρόωσης έρχεται αφού το ήλιο και το υδρογόνο μεταφερθούν και ξαναθερμανθούν μέσα στον κινητήρα του πυραύλου. Η φυσική μας λέει ότι καθώς τα πράγματα ψύχονται, τα άτομα αρχίζουν να κινούνται πιο αργά και καθώς τα πράγματα θερμαίνονται, τα άτομα επιταχύνονται. Σε αυτή την περίπτωση, μόλις θερμανθούν, τα άτομα θα άρχιζαν να κινούνται πολύ γρήγορα και θα ζεσταίνονταν ακόμη περισσότερο. Αυτό θα παρήγαγε επίσης τεράστιες ποσότητες ενέργειας, η οποία στη συνέχεια θα διοχετευόταν έξω από τον κινητήρα με εξαιρετικά υψηλό ρυθμό ταχύτητας, προκαλώντας πρόωση.
Μερικοί μπορεί να συγχέονται με τη διαφορά μεταξύ παγωμένου υδρογόνου και μεταλλικού υδρογόνου. Η κύρια διαφορά είναι η μορφή. Το παγωμένο υδρογόνο είναι στερεό. Το μεταλλικό υδρογόνο μπορεί, θεωρητικά, να είναι αέριο, υγρό ή στερεό, αν και συνήθως είναι αέριο ή υγρό. Το μεταλλικό υδρογόνο ονομάζεται έτσι επειδή όταν το υδρογόνο υποβάλλεται σε ακραία πίεση, μπορεί να εμφανίσει μεταλλικές ιδιότητες. Επειδή είναι πολύ πιο πυκνό από το συνηθισμένο υδρογόνο, έχει επίσης τη δυνατότητα να είναι μια τεράστια πηγή ενέργειας.