Τα βαν πάνελ είναι μηχανοκίνητα οχήματα που διακρίνονται από ένα αμάξωμα που δεν έχει παράθυρα στα πλάγια ή στο πίσω μέρος του σχεδίου. Συχνά χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά εμπορευμάτων σε μικρές αποστάσεις, τα φορτηγά αυτού του τύπου έχουν χρησιμοποιηθεί με τα χρόνια από ανθοπωλεία, υδραυλικούς, ηλεκτρολόγους και επιχειρήσεις προμηθειών γραφείων. Το πάνελ φορτηγό συνήθως έχει χωρητικότητα φόρτωσης παρόμοια με αυτή ενός φορτηγού κανονικού μεγέθους, αλλά έχει το πλεονέκτημα ότι είναι κλειστό, αποτρέποντας τις κακές καιρικές συνθήκες από το να καταστρέψουν τα εμπορεύματα κατά τη μεταφορά.
Το van van έχει τις ρίζες του στα πρώτα χρόνια της αυτοκινητοβιομηχανίας. Ενώ υπάρχει κάποια διαμάχη για το ποιος κατασκεύασε το πρώτο βαν αυτού του τύπου, υπάρχει κοινή συμφωνία ότι ο βασικός σχεδιασμός είχε καθιερωθεί καλά στα τέλη της δεκαετίας του 1920. Σε αυτό το σημείο, το βαν δεν χρησιμοποιήθηκε μόνο για τη μεταφορά εμπορικών αγαθών, αλλά επίσης χρησιμοποιήθηκε από πολλές υπηρεσίες επιβολής του νόμου ως μέσο μεταφοράς εγκληματιών από τη φυλακή στο δικαστήριο ή ακόμη και ως μέσο μεταφοράς ατόμων στη φυλακή μόλις είχαν συνελήφθη. Αυτή η συγκεκριμένη ενσάρκωση του πάνελ ήταν μερικές φορές γνωστή ως Black Moriah, ή απλά ως βαγόνι.
Οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων είδαν γρήγορα το van van όχι μόνο ως πρακτικό τρόπο παράδοσης αγαθών σε τοπικούς πελάτες, αλλά και ως εξαιρετικό τρόπο διαφήμισης. Με τις συμπαγείς πλευρές και τις πίσω πόρτες του οχήματος, ήταν απλό να προσθέσετε γράμματα και γραφικά στην εξωτερική βαφή, επιτρέποντας στο φορτηγό να λειτουργεί αποτελεσματικά ως κινούμενη διαφημιστική πινακίδα. Η χρήση φορτηγού για αυτήν την προσέγγιση της διαφήμισης συχνά επέτρεπε στις επιχειρήσεις να προωθηθούν ακόμη και σε περιοχές όπου τέτοιες συσκευές δημοσιότητας, όπως διαφημιστικές πινακίδες ή η διανομή φυλλαδίων, ήταν αυστηρά απαγορευμένες.
Το προσαρμοσμένο βαν έφτασε στο αποκορύφωμα της δημοτικότητας μεταξύ των καταναλωτών κατά τη δεκαετία του 1960. Κατά τη διάρκεια εκείνης της εποχής, πολλοί νέοι αγόραζαν μεταχειρισμένα φορτηγά, επισκευάζουν τους κινητήρες και ξαναβαφούν το σώμα των φορτηγών σε ψυχεδελικά στυλ που ήταν δημοφιλή κατά το τελευταίο μισό εκείνης της δεκαετίας. Μέσα σε λίγα χρόνια, τα φορτηγά πάνελ άρχισαν να πέφτουν από τη χάρη, χάνοντας έδαφος από νεότερα φορτηγά μεταφοράς που περιλάμβαναν παράθυρα στις πλευρικές και πίσω πόρτες των οχημάτων. Ωστόσο, η δημοτικότητα του εμπορικού φορτηγού συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί πόσο μεγάλο πρέπει να είναι το όχημα για να θεωρηθεί πραγματικό βαν από πάνελ. Σε κάποιο βαθμό, αυτό συμβαίνει επειδή ο όρος χρησιμοποιείται διαφορετικά σε πολλά έθνη σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, ο γενικός σχεδιασμός και το εύρος των εφαρμογών τείνουν να παραμένουν το ίδιο από τη μια χώρα στην άλλη.