Ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο είναι ένας τύπος αυτοκινήτου που έχει σχεδιαστεί ή τροποποιηθεί για χρήση σε αγώνες ταχύτητας με άλλα οχήματα. Ορισμένα αγωνιστικά αυτοκίνητα είναι ειδικά σχεδιασμένα από την αρχή για το σκοπό αυτό, αν και άλλα είναι οχήματα που έχουν τροποποιηθεί σε διαφορετικό βαθμό. Ένας παράγοντας που συχνά διαφοροποιεί ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο από οποιοδήποτε άλλο αυτοκίνητο είναι η έλλειψη καθισμάτων επιβατών, θυρών εργασίας και άλλων χαρακτηριστικών που θα αυξήσουν το συνολικό βάρος του οχήματος. Τα αγωνιστικά αυτοκίνητα μπορούν επίσης να διαφοροποιηθούν με βάση τους τύπους των αγώνων που έχουν σχεδιαστεί για να συμμετέχουν. Ορισμένα αγωνιστικά αυτοκίνητα κατασκευάζονται για ταχύτητα ευθείας, ενώ άλλα απαιτούν επαρκή χαρακτηριστικά χειρισμού για να τρέξουν σε πίστα, αγώνα ράλι ή περιοδεία.
Οι πρώτοι αγώνες αυτοκινήτων πραγματοποιήθηκαν τη δεκαετία του 1890 και συνήθως αποτελούνταν από περιοδείες. Ορισμένοι πρώτοι αγώνες περιλάμβαναν κάθε αυτοκίνητο που οδηγεί μεταξύ δύο πόλεων χωριστά, οπότε το νικητήριο αγωνιστικό αυτοκίνητο ήταν αυτό με τον καλύτερο χρόνο. Αργότερα αγώνες έβαλαν τα αυτοκίνητα απευθείας μεταξύ τους, αν και αυτοί οι αγώνες σε δημόσιους δρόμους μερικές φορές οδηγούσαν σε θανατηφόρα ατυχήματα. Μερικές από τις πρώτες πίστες αγώνων άνοιξαν στις αρχές του 20ου αιώνα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που μετατράπηκαν από ιπποδρομίες. Καθώς αυτές οι διαφορετικές μορφές αγώνων άρχισαν να διαμορφώνονται, αναπτύχθηκαν πολλοί διαφορετικοί τύποι αγωνιστικών αυτοκινήτων.
Ένας κοινός τύπος αγωνιστικού αυτοκινήτου είναι το αυτοκίνητο τύπου XNUMX, το οποίο προέρχεται από τους πρώιμους αγώνες μηχανοκίνητου γκραν πρι. Ο λόγος που αυτά τα αγωνιστικά αυτοκίνητα αναφέρονται ως αυτοκίνητα τύπου formula είναι ότι πρέπει να συμμορφώνονται με ένα αυστηρό σύνολο προδιαγραφών. Τα τυπικά σχέδια περιλαμβάνουν ανοιχτά πιλοτήρια, τροχούς που βρίσκονται έξω από το κύριο σώμα του οχήματος και φτερά μπροστά και πίσω για να αυξήσουν την πρόσφυση. Αυτά τα αγωνιστικά αυτοκίνητα κατασκευάζονται επίσης ειδικά από τις πραγματικές αγωνιστικές ομάδες που τα χειρίζονται.
Οι αγώνες αυτοκινήτων μετοχών είναι ένας άλλος μηχανοκίνητος αθλητισμός που κάνει χρήση διαφορετικού τύπου αγωνιστικού αυτοκινήτου. Αυτά τα οχήματα είναι γνωστά ως αυτοκίνητα μετοχών επειδή είναι τυπικά τροποποιημένες εκδόσεις των οχημάτων παραγωγής που χρησιμοποιούν οι κανονικοί οδηγοί. Διαφορετικοί οργανισμοί αγώνων αυτοκινήτων έχουν διαφορετικούς κανόνες και κανονισμούς, αλλά οι κινητήρες αυτών των οχημάτων είναι συνήθως πολύ τροποποιημένοι και μερικές φορές κατασκευάζονται από το μηδέν για να προσφέρουν πολύ περισσότερη ισχύ από τα μοντέλα παραγωγής.
Τα αγωνιστικά αυτοκίνητα Drag είναι ειδικά σχεδιασμένα και κατασκευασμένα για σύντομες εκρήξεις ταχύτητας. Σε αντίθεση με τη φόρμουλα, τα αποθέματα και τα ράλι που απαιτούν σημαντικά χαρακτηριστικά χειρισμού για να αντιμετωπίσουν τις στροφές σε μια πίστα αγώνων ή το έδαφος σε έναν αγώνα ράλι, τα οχήματα drag race χρειάζονται μόνο καλή επιτάχυνση. Το βάρος είναι συνήθως ανησυχητικό για αυτόν τον τύπο αγωνιστικού αυτοκινήτου και συνήθως χρησιμοποιούν αλεξίπτωτα αντί για φρένα για να επιβραδύνουν με ασφάλεια.