Το πανεπιστήμιο εξ αποστάσεως εκπαίδευσης είναι ένα πανεπιστήμιο που προσφέρει προγράμματα σε αλληλογραφία γνωστή ως εξ αποστάσεως εκπαίδευση. Οι μαθητές λαμβάνουν και στέλνουν εργασίες μέσω ταχυδρομείου ή ηλεκτρονικού ταχυδρομείου αντί να παρακολουθούν το σχολείο αυτοπροσώπως. Με άλλα λόγια, η διαφορά μεταξύ επιτόπιων και απομακρυσμένων πανεπιστημιακών σπουδών είναι φυσική. Αντί να επικοινωνούν πρόσωπο με πρόσωπο, οι μαθητές συνδέονται με τη σχολή και άλλους φοιτητές μέσω της τεχνολογίας. Πολλά κορυφαία πανεπιστήμια διαθέτουν προγράμματα και μαθήματα εξ αποστάσεως εκπαίδευσης.
Για παράδειγμα, το παγκοσμίου φήμης Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στο Ηνωμένο Βασίλειο (Ηνωμένο Βασίλειο) είναι πανεπιστήμιο εξ αποστάσεως εκπαίδευσης. Η Οξφόρδη προσφέρει προπτυχιακά και μεταπτυχιακά διπλώματα και πιστοποιητικά σε μαθήματα όπως “Master of Studies in International Human Rights Law” και “Undergraduate Advanced Diploma in Data and System Analysis”. Το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, το διάσημο πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης, διαθέτει μαθήματα εξ αποστάσεως εκπαίδευσης που βασίζονται στο Διαδίκτυο, καθώς και διαδικτυακά σεμινάρια και διαλέξεις μέσω του Harvard Extension School.
Το 2007, το έγκριτο Πανεπιστήμιο Stanford στο Palo Alto της Καλιφόρνια, έγινε πανεπιστήμιο εξ αποστάσεως εκπαίδευσης με δύο τρόπους. Το Στάνφορντ ξεκίνησε το πρώτο διαδικτυακό λύκειο για χαρισματικούς μαθητές, καθώς ξεκίνησε ένα διεθνές πρόγραμμα προσέγγισης την ίδια χρονιά. Το πρόγραμμα απολυτηρίου εξ αποστάσεως εκπαίδευσης του Stanford, Education Program for Gifted Youth (EPGY), έχει σχεδιαστεί για να ολοκληρωθεί από χαρισματικούς μαθητές σε τρία χρόνια. Το διεθνές πρόγραμμα προσέγγισης προσαρμόζει τα εκπαιδευτικά προγράμματα του Στάνφορντ σε συνεργασία με εκπαιδευτικά μοντέλα σε πανεπιστήμια της Αφρικής και της Λατινικής Αμερικής.
Ένα πανεπιστήμιο εξ αποστάσεως εκπαίδευσης προσφέρει συνήθως στους υποψήφιους φοιτητές υλικό αυτοαξιολόγησης για να τους βοηθήσει να ανακαλύψουν εάν η εξ αποστάσεως εκπαίδευση και τα διαδικτυακά προγράμματα είναι κατάλληλα για αυτούς. Η εξ αποστάσεως εκπαίδευση δεν απευθύνεται σε όλους, επειδή απαιτεί πολύ μεγάλο κίνητρο και μεγάλη προσοχή στις προθεσμίες για την επιτυχή ολοκλήρωση αλληλογραφίας αλληλογραφίας ή διαδικτυακών μαθημάτων. Η μη κοινωνική αλληλεπίδραση αποτελεί ανησυχία για μερικούς υποψήφιους μαθητές εξ αποστάσεως εκπαίδευσης, αλλά πολλά μαθήματα πανεπιστημίων εξ αποστάσεως περιλαμβάνουν σήμερα διαδικτυακές συζητήσεις μεταξύ φοιτητών καθώς και ομαδικά έργα που χρησιμοποιούν διαδικτυακή τεχνολογία.
Η ολοκλήρωση ενός μαθήματος ή πτυχίου με μερική απασχόληση μέσω πανεπιστημίου εξ αποστάσεως εκμάθησης μπορεί να είναι μια εξαιρετική επιλογή για όσους έχουν ώρες εργασίας ή δεσμεύσεις όπως η ανατροφή παιδιών που δεν τους επιτρέπουν να παρακολουθήσουν αυτόματα ένα πανεπιστήμιο αυτοπροσώπως. Η παράδοση των εξετάσεων ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με το κάθε πανεπιστήμιο εξ αποστάσεως εκπαίδευσης. Δεν προσφέρουν όλα τα σχολεία απομακρυσμένες εξετάσεις και σε αυτή την περίπτωση, μπορεί να απαιτείται από τους μαθητές να δώσουν εξετάσεις σε κοντινά κολέγια ή πανεπιστήμια. Η εξ αποστάσεως εκπαίδευση δεν είναι κάτι που πρέπει να βιαστούμε, αλλά μπορεί να είναι μια μεγάλη ευκαιρία για όσους χρειάζονται μια ευέλικτη εναλλακτική λύση για να παρακολουθήσουν πανεπιστήμιο στην πανεπιστημιούπολη.