Το θηλώμα είναι ένας καλοήθης όγκος που είναι γνωστό ότι αναπτύσσεται προς τα έξω. Παράγει όγκους που μοιάζουν με φύλλα που μπορούν να αναπτυχθούν οπουδήποτε στο σώμα. Τα πιο κοινά σημεία για ένα θηλώμα μπορεί να είναι ο λαιμός, το άνω μέρος του θώρακα, η βουβωνική χώρα και οι μασχάλες. Καθώς αυτοί οι όγκοι δεν είναι κακοήθεις, συνήθως δεν θεωρούνται επικίνδυνοι. Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να γίνει για την αφαίρεση ενός θηλώματος, αλλά μόνο όταν προκαλεί ενόχληση ή πόνο.
Ένα ενδοπορικό θηλώμα αναπτύσσεται στο μαστό. Αναπτύσσεται μέσα στον ιστό του μαστού και παράγει ένα μικρό εξόγκωμα που μοιάζει με κονδυλώματα. Αυτά αποτελούνται κυρίως από ινώδεις ιστούς και μπορούν να σχηματιστούν μέσα στους γαλακτοφόρους πόρους. Περιστασιακά, ένα θηλώμα μπορεί να προκαλέσει έκρηξη ενός γαλακτοφόρου πόρου, προκαλώντας διαυγή ή αιματηρή έκκριση από τη θηλή. Όταν οι μικροσκοπικοί όγκοι σχηματίζονται οπουδήποτε αλλού στο εσωτερικό του μαστού, συχνά περνούν απαρατήρητοι.
Ένας μικρός όγκος που μοιάζει με κονδυλώματα συχνά αναφέρεται ως θηλώμα λόγω της εμφάνισής του. Αν και δεν θεωρούνται καρκινικά, μπορούν να εξελιχθούν σε καρκίνους επειδή προκαλούνται από έναν ιό που είναι γνωστό ότι προκαλεί καρκίνο σε ορισμένα μέρη του σώματος. Τα κονδυλώματα που σχηματίζονται στα χέρια ή τα πόδια πιθανότατα δεν θα εξελιχθούν σε καρκίνο. Εάν όμως σχηματιστεί θηλώματα στα γεννητικά όργανα ή στο λαιμό, μπορεί να θεωρηθεί καρκινογόνο.
Τα κονδυλώματα των θηλωμάτων που σχηματίζονται στα γεννητικά όργανα αναφέρονται συχνά ως ιός των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) και μπορεί να οδηγήσουν σε καρκίνο. Ο HPV συνήθως πιστεύεται ότι μεταδίδεται σεξουαλικά, αλλά η αρχική αιτία της ιογενούς λοίμωξης δεν μπορεί να προσδιοριστεί. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια λοίμωξη από HPV περνά απαρατήρητη επειδή είναι ασυμπτωματική. Η λοίμωξη μπορεί να εξαφανιστεί από μόνη της σε κάποιο χρονικό διάστημα. Εάν η μόλυνση δεν υποχωρήσει από μόνη της, μπορεί να προκαλέσει κυτταρική βλάβη και να εξελιχθεί σε καρκίνο.
Ο ιός των ανθρωπίνων θηλωμάτων του στόματος μπορεί επίσης να εξελιχθεί σε καρκίνο. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν η ασθένεια έρθει σε επαφή με τη βάση της γλώσσας ή τις αμυγδαλές. Η έντονη χρήση αλκοόλ και καπνού μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες μόλυνσης αυτού του τύπου ιού.
Το ένα τρίτο όλων των τύπων του ιού των ανθρωπίνων θηλωμάτων μεταδίδεται με σωματική επαφή. Αυτή η κατάσταση είναι πιο πιθανό να επηρεάσει άτομα με κατεστραμμένο ανοσοποιητικό σύστημα. Η χρήση από του στόματος αντισυλληπτικών, η ύπαρξη περισσότερων του ενός σεξουαλικών συντρόφων και το κάπνισμα τσιγάρων μπορούν να αυξήσουν σημαντικά τον κίνδυνο για τον ιό των ανθρωπίνων θηλωμάτων.