Το παθητικό σπίτι είναι ένα αυστηρό πρότυπο για την ενεργειακή απόδοση στην κατασκευή σπιτιών για να επιτρέψει σε ένα σπίτι να καλύψει τις περισσότερες από τις ανάγκες θέρμανσης και ψύξης του παθητικά. Το κίνημα των παθητικών σπιτιών έχει τις ρίζες του στη Γερμανία και τη Σκανδιναβία και το μεγαλύτερο μέρος των σπιτιών που κατασκευάζονται με αυτό το πρότυπο βρίσκονται σε αυτήν την περιοχή του κόσμου. Άλλες χώρες έχουν μικρότερες δικές τους κινήσεις για να προωθήσουν αυτήν την προσέγγιση στο σχεδιασμό των δομών και αυτόνομα δείγματα μπορούν να προβληθούν σε όλο τον κόσμο.
Σε ένα παθητικό σπίτι, οι κατασκευαστές εγκαθιστούν ουσιαστική μόνωση σε τοίχους, δάπεδα και οροφές, χρησιμοποιώντας επίσης παράθυρα με διπλά ή τριπλά τζάμια. Το σπίτι έχει επίσης ένα εξαιρετικό φράγμα υδρατμών και είναι κατασκευασμένο ώστε να είναι όσο το δυνατόν πιο στεγανό. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένα σπίτι με εξαιρετικά σταθερή εσωτερική θερμοκρασία, με ελάχιστες συσσωρεύσεις υγρασίας. Τα παθητικά σπίτια διαθέτουν σύστημα εξαερισμού για να προάγει τη ροή του αέρα και να διατηρεί τον αέρα φρέσκο, είτε το σπίτι είναι κλειστό για χειμώνα είτε ανοίγει με ευνοϊκό καιρό.
Το σπίτι βασίζεται σε παθητικά συστήματα όπως μόνωση, παράθυρα που βλέπουν στον ήλιο, πλακάκια για να παγιδεύουν τη θερμότητα και ούτω καθεξής για τον έλεγχο της θερμοκρασίας. Ένα παθητικό σπίτι διαθέτει επίσης ένα μικρό συμπληρωματικό σύστημα θέρμανσης και ψύξης για να ενεργοποιείται από τους χρήστες όταν το σπίτι δεν είναι πλέον ικανό να καλύψει τις ανάγκες κλιματισμού, όπως σε πολύ κρύο καιρό, όπου ακόμη και η χοντρή μόνωση μπορεί να μην κρατά το κρύο. Σε περιοχές όπου υπάρχει επίσημο πρότυπο παθητικής κατασκευής σπιτιών, το πρότυπο θα υποδεικνύει πόση ενέργεια μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα σπίτι για θέρμανση και ψύξη κάθε χρόνο και εξακολουθεί να πληροί το πρότυπο.
Αυτή η τεχνική εξοικονόμησης ενέργειας μειώνει ριζικά το ενεργειακό κόστος. Η κατασκευή ενός παθητικού σπιτιού τείνει να είναι πιο δαπανηρή λόγω των αυξημένων αναγκών μόνωσης, αλλά το σπίτι πληρώνεται μακροπρόθεσμα με το χαμηλό κόστος για τον έλεγχο του κλίματος. Επιπλέον, το πρότυπο σχεδιασμού δεν έχει καμία αισθητική απαίτηση, επιτρέποντας στους αρχιτέκτονες να σχεδιάζουν σπίτια σε διάφορα στυλ, αρκεί να πληρούν το πρότυπο παθητικής κατοικίας. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει υπερμοντέρνα σχέδια καθώς και πιο παραδοσιακές διαμορφώσεις σχεδίασης.
Σε περιοχές με παθητικούς οργανισμούς κατασκευής κατοικιών, μερικές φορές είναι δυνατό να κάνετε περιηγήσεις σε περιφερειακά σπίτια για να μάθετε περισσότερα σχετικά με το πρότυπο σχεδιασμού και να δείτε μερικά παραδείγματα σε δράση. Αυτές οι περιηγήσεις μπορούν επίσης να προσφέρουν ευκαιρίες για συνάντηση με εργολάβους, αρχιτέκτονες, διακοσμητές και άλλα άτομα με εμπειρία που μπορούν να βοηθήσουν στο σχεδιασμό και την κατασκευή ενός σπιτιού που θα ανταποκρίνεται στις ανάγκες του τελικού χρήστη.