Ένα φυτικό παθογόνο είναι ένας οργανισμός που προκαλεί ασθένειες και επιτίθεται στα φυτά. Τα φυτικά παθογόνα παρουσιάζουν ενδιαφέρον για διάφορους λόγους, που κυμαίνονται από ανησυχίες για εύθραυστα οικοσυστήματα έως την επιθυμία να προστατευθεί η προσφορά τροφίμων. Υπάρχουν πολλοί τύποι παθογόνων που μπορούν να στοχεύσουν φυτά, συμπεριλαμβανομένων των ιών, των βακτηρίων, των πρωτόζωων, των παρασίτων, των σκουληκιών και των αρχαίων. Τα άτομα που μελετούν τα φυτοπαθογόνα είναι γνωστά ως φυτοπαθολόγοι ή φυτοπαθολόγοι.
Τα παθογόνα των φυτών μπορούν να επιτεθούν με διάφορους τρόπους. Μερικοί αποικίζουν τον ιστό του φυτού, άλλοι εγκαθίστανται στην επιφάνεια του φυτού και άλλοι μπορεί να πάνε σε συγκεκριμένες περιοχές όπως οι ρίζες, οι μίσχοι και τα φύλλα. Τα παθογόνα προκαλούν συνήθως προβλήματα όπως θάνατο των ιστών, μαύρισμα, μείωση της καρποφορίας, προβλήματα με την πήξη των λουλουδιών και ούτω καθεξής. Σε ακραίες περιπτώσεις, μπορούν να σκοτώσουν το φυτό ξενιστή.
Όπως τα παθογόνα που επιτίθενται στον άνθρωπο, τα παθογόνα των φυτών είναι πολύ διαφορετικά. Ένα φυτικό παθογόνο μπορεί να έχει εξελιχθεί για να επιτεθεί σε ένα συγκεκριμένο γένος ή είδος φυτών ή για να μολύνει ευρύτερα τα περισσότερα φυτά. Μερικά παθογόνα φυτών εκμεταλλεύονται συγκεκριμένες βιολογικές διεργασίες που μπορούν να συμβούν εντός των ειδών ξενιστών, ενώ άλλα συμβιβάζονται με τη χρήση των φυτών ως κατοικίας επειδή διαθέτουν πολύτιμους πόρους, όπως θρεπτικά συστατικά.
Στη γεωργία, τα παθογόνα των φυτών προκαλούν σοβαρές ζημιές κάθε χρόνο. Όταν ένα φυτό έχει προσβληθεί από ένα φυτικό παθογόνο, τα προϊόντα του συνήθως δεν μπορούν να πωληθούν. Η επένδυση στο φυτό καθίσταται άχρηστη από το παθογόνο και συνήθως απαιτούνται μεγάλα έξοδα για την εξάλειψη των παθογόνων από το χωράφι και την αντιμετώπιση άλλων επιπτώσεων από τη μόλυνση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα χωράφι αρρωσταίνει τόσο πολύ που πρέπει να αφεθεί να παραμείνει σε αγρανάπαυση για αρκετά χρόνια για να ανακάμψει προτού γίνουν προσπάθειες να αναπτυχθούν ξανά καλλιέργειες εκεί.
Ένα φυτικό παθογόνο μπορεί επίσης να είναι ανησυχητικό όταν κατά λάθος εισάγεται ή εισάγεται σκόπιμα σε ένα ευάλωτο οικοσύστημα. Ορισμένα νησιωτικά έθνη ανησυχούν ιδιαίτερα για αυτό, καθώς έχουν μοναδική χλωρίδα που θα μπορούσε να αποδεκατιστεί από ένα εισαγόμενο παθογόνο από την ηπειρωτική χώρα. Τα παθογόνα μπορεί επίσης να είναι πρόβλημα όταν εξαπλώνονται μεταξύ των περιοχών. για παράδειγμα, ένα παθογόνο που προσβάλλει τα σταφύλια και περιορίζεται στην Ευρώπη μπορεί να αποτελέσει μεγάλη απειλή εάν φτάσει σε οινοποιεία στην Αυστραλία, τα οποία μπορεί να μην είναι προετοιμασμένα να διαχειριστούν το παθογόνο.
Οι οικολόγοι ενδιαφέρονται για τη μελέτη των παθογόνων που μπορούν να μολύνουν τα φυτά, εξετάζοντας τις επιπτώσεις τους σε διάφορα είδη και οικοσυστήματα. Όταν τα φυτά αντιμετωπίζουν αποβολή και άλλα προβλήματα, ένα φυτικό παθογόνο είναι συχνά η αιτία και ένας παθολόγος μπορεί να κληθεί για να ανακαλύψει ποιο παθογόνο είναι υπεύθυνο και να αναπτύξει ένα σχέδιο για τη διαχείρισή του.