Ο προσωπικός ψηφιακός βοηθός (PDA) είναι μια φορητή συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να βοηθά τους ανθρώπους να οργανώνουν τη ζωή τους ενώ βρίσκονται εν κινήσει. Ενώ τα αρχικά PDA περιορίζονταν κάπως στην αποθήκευση διευθύνσεων, αριθμών τηλεφώνου, συναντήσεων ημερολογίου και λιστών εργασιών, τα σύγχρονα PDA λειτουργούν συχνά ως κινητό τηλέφωνο και φαξ, παρέχουν σύνδεση στο Διαδίκτυο και πολλά άλλα. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι, αλλά σχεδόν όλα τα μοντέλα μπορούν να συνδεθούν σε έναν υπολογιστή για συγχρονισμό πληροφοριών και πρόσβαση σε άλλες προαιρετικές λειτουργίες.
Κύρια χαρακτηριστικά
Σχεδόν όλα τα PDA περιλαμβάνουν τυπικές δυνατότητες οργάνωσης, όπως ημερολόγιο συναντήσεων και λίστα εργασιών. Ορισμένα μοντέλα διαθέτουν μια ευρύτερη σουίτα προγραμμάτων λογισμικού που είναι ήδη εγκατεστημένα, ενώ άλλα προσφέρουν προαιρετικά πρόσθετα προγράμματα, συχνά για επιπλέον τιμή. Πολλά PDA μπορούν ακόμη και να λειτουργήσουν σαν μίνι-υπολογιστής, επιτρέποντας στους χρήστες να κάνουν αλλαγές της τελευταίας στιγμής σε έγγραφα ή άλλα αρχεία ενώ ταξιδεύουν. Υπάρχουν εκδόσεις για φορητές συσκευές μερικών από τα πιο δημοφιλή λογισμικά παραγωγικότητας γραφείου, καθώς και μια σειρά από εφαρμογές (εφαρμογές) ειδικά σχεδιασμένες για χρήση σε φορητές συσκευές. Με τη δυνατότητα κάρτας μνήμης flash, ένα PDA μπορεί συνήθως να αποθηκεύει, να έχει πρόσβαση και να μεταφέρει σχεδόν οποιοδήποτε είδος δεδομένων, συμπεριλαμβανομένων χαρτών, υπολογιστικών φύλλων, παρουσιάσεων και πολλά άλλα.
Η μεγάλη πλειονότητα των PDA ενσωματώνει επίσης τη λειτουργία κινητού τηλεφώνου και τη δυνατότητα ασύρματου τοπικού δικτύου (LAN). Στην πραγματικότητα, η γραμμή μεταξύ smartphone και PDA δεν είναι πολύ σαφής σε πολλές περιπτώσεις, με το τηλέφωνο να αναλαμβάνει τον ρόλο του ψηφιακού βοηθού για τους περισσότερους νέους χρήστες. Ακόμη και χωρίς λειτουργίες τηλεφώνου, πολλά περιλαμβάνουν WiFi® ή άλλη μορφή σύνδεσης στο Διαδίκτυο και μπορούν συνήθως να χρησιμοποιηθούν για έλεγχο email, αποστολή μηνυμάτων ή λήψη χρηματιστηριακών τιμών.
Ο τρόπος με τον οποίο εισάγονται οι πληροφορίες στο PDA εξαρτάται από το μοντέλο. Ορισμένα διαθέτουν οθόνη αφής και λειτουργούν μόνο με γραφίδα, ενώ άλλα επιτρέπουν την είσοδο με το δάχτυλο. Άλλοι πάλι ενσωματώνουν ένα μικροσκοπικό πληκτρολόγιο. Το λογισμικό αναγνώρισης εγκεφαλικών επεισοδίων που επιτρέπει στο χρήστη να τοποθετεί προκαθορισμένα μοτίβα για την εισαγωγή χαρακτήρων και λειτουργίες πρόσβασης είναι επίσης κοινό. Μια συσκευή μπορεί επίσης να περιλαμβάνει λογισμικό αναγνώρισης χειρογράφου, αναγνώριση φωνής και ψηφιακή συσκευή εγγραφής φωνής.
Άλλες χρήσεις
Ειδικά όταν συνδυάζονται με την τεχνολογία smartphone, τα PDA μπορούν συχνά να κάνουν πολλά περισσότερα από το να βοηθήσουν απλώς έναν χρήστη να είναι πιο παραγωγικός. Πολλά μοντέλα περιλαμβάνουν παιχνίδια που μπορούν να παιχτούν μόνοι ή με άλλα άτομα στο διαδίκτυο. Συχνά μπορούν να αποθηκεύουν ή/και να μεταδίδουν αρχεία μουσικής και βίντεο. Οι συσκευές με ενσωματωμένες λειτουργίες του παγκόσμιου συστήματος εντοπισμού θέσης (GPS) μπορούν να βοηθήσουν τον χρήστη να βρει μια τοποθεσία ή να παρέχει οδηγίες οδήγησης. Σε πολλές περιπτώσεις, είναι δυνατή η λήψη νέων εφαρμογών για να επεκταθεί ακόμη περισσότερο η χρησιμότητα του PDA.
Επιλογή PDA
Οι άνθρωποι που είναι στην αγορά για ένα PDA θα πρέπει να εξετάσουν όλα τα μοντέλα στο εύρος τιμών τους πριν επιλέξουν ένα. Εάν χρειάζονται μόνο λειτουργίες organizer, μπορεί να είναι πολύ λιγότερο δαπανηρό από ένα αυτόνομο μοντέλο από ένα που είναι μέρος ενός smartphone. Εναλλακτικά, πολλοί χρήστες διαπιστώνουν ότι ο συνδυασμός δυνατοτήτων τηλεφώνου και παραγωγικότητας τους επιτρέπει εύκολη πρόσβαση σε όλα τα δεδομένα που χρειάζονται χωρίς την απαίτηση ταχυδακτυλουργίας πολλών συσκευών. Οι καταναλωτές θα πρέπει επίσης να εξετάσουν πόσο εύκολο είναι να χρησιμοποιούν το PDA καθώς και την ανάλυση, το μέγεθος και τη φωτεινότητα της οθόνης.