Το πένθος σημαίνει μια περίοδο συναισθηματικού πόνου μετά τον θάνατο ενός φίλου, μέλους της οικογένειας ή αγαπημένου κατοικίδιου. Οι ειδικοί ψυχικής υγείας ορίζουν τα φυσιολογικά στάδια που βιώνουν οι άνθρωποι μετά από έναν θάνατο, αλλά τα συναισθήματα μπορεί να επικαλύπτονται και να εμφανίζονται σε κύκλους. Οι άνθρωποι θρηνούν διαφορετικά και μπορεί να αντιμετωπίσουν το πένθος γρήγορα ή να υπομείνουν μια μακρά διαδικασία πριν συμβεί συναισθηματική θεραπεία. Όταν η διαδικασία του πένθους κολλήσει σε ένα στάδιο, μπορεί να σηματοδοτήσει την ανάγκη για συμβουλευτική πένθους.
Μετά τον θάνατο ενός αγαπημένου προσώπου, το πρώτο στάδιο του πένθους εμφανίζεται συνήθως ως άρνηση ή δυσπιστία. Ένα άτομο μπορεί να αισθάνεται αβοήθητο και έκπληκτο ακόμα κι αν το άτομο που πέθανε υπέφερε από μια μακρά ασθένεια. Εάν το αγαπημένο πρόσωπο αντιπροσώπευε μια πηγή οικονομικής ή συναισθηματικής υποστήριξης, μια αίσθηση πανικού μπορεί να εμφανιστεί καθώς ο πενθούντος αναρωτιέται πώς θα τα βγάλει πέρα μόνος του.
Οι κηδείες και τα μνημόσυνα μπορεί να βοηθήσουν τους ανθρώπους σε αυτό το στάδιο του πένθους να αποδεχθούν την πραγματικότητα του θανάτου. Για μερικούς ανθρώπους, η θέαση του σώματος τους βοηθά να συνειδητοποιήσουν ότι το άτομο έχει φύγει πραγματικά. Αυτά τα τελετουργικά συνήθως αφαιρούν τα αισθήματα μουδιάσματος και ανοίγουν το δρόμο για το επόμενο στάδιο θλίψης, συνήθως μια αίσθηση θυμού.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας του πένθους, ένας πενθούντος μπορεί να θυμώσει με το αγαπημένο πρόσωπο που πέθανε επειδή το άφησε. Μπορεί επίσης να κατηγορήσει γιατρούς ή άλλο προσωπικό του νοσοκομείου ότι δεν έσωσαν τη ζωή του ατόμου. Μερικές φορές αυτός ο θυμός στοχεύει φίλους ή συγγενείς που μπορεί να έλειπαν όταν χρειάζονταν. Ένας θρηνούμενος μπορεί να εσωτερικεύσει την ενοχή για μια προηγούμενη διαφωνία με το άτομο που πέθανε.
Η κατάθλιψη συνήθως ακολουθεί το στάδιο του θυμού και συνήθως αρχίζει τέσσερις έως έξι εβδομάδες μετά το θάνατο. Αυτή η περίοδος μπορεί να χαρακτηρίζεται από στιγμές έντονης θλίψης και κλάματος, ειδικά όταν κάτι θυμίζει στον πενθούντα την απώλεια. Σε αυτό το στάδιο, η ανάκληση θετικών αναμνήσεων συνήθως βοηθά κάποιον να ξεπεράσει τη θλίψη. Αυτό θεωρείται ένα ουσιαστικό μέρος της διαδικασίας αντιμετώπισης που γενικά γίνεται πιο υποφερτό με την πάροδο του χρόνου.
Καθώς η κατάθλιψη υποχωρεί, συνήθως αρχίζει η αποδοχή. Τα συναισθήματα συνήθως γίνονται λιγότερο έντονα και ένα άτομο αρχίζει να ξαναρχίζει τις κανονικές του δραστηριότητες. Αυτός ή αυτή μπορεί να πάθει κατάθλιψη σε σημαντικές ημερομηνίες που συνδέονται με την απώλεια ή όταν ακούει ένα συγκεκριμένο τραγούδι. Τα σωματικά συμπτώματα που συνδέονται με το πένθος συνήθως βελτιώνονται με την αποδοχή, όπως δυσκολίες ύπνου και απώλεια όρεξης.
Διαφορετικοί πολιτισμοί χειρίζονται τον θάνατο σύμφωνα με διαφορετικές πεποιθήσεις και έθιμα. Το πένθος μπορεί να είναι θορυβώδες και δημόσιο ή ένα ήσυχο τελετουργικό που θεωρείται ιδιωτικό. Ορισμένοι πολιτισμοί ορίζουν μια περίοδο πένθους όταν οι επιζώντες φορούν μαύρα ρούχα και απέχουν από το ραντεβού ή την παρακολούθηση ορισμένων κοινωνικών εκδηλώσεων. Σε ορισμένες περιοχές, τα μνημεία στο σπίτι κρατούν ζωντανές τις αναμνήσεις του αγαπημένου προσώπου.