Το περιαρχικό γκρι, ή PAG, είναι μια περιοχή του εγκεφάλου των θηλαστικών που παίζει αρκετούς σημαντικούς ρόλους στη διαμεσολάβηση της αντίληψης του πόνου, της αναπαραγωγικής συμπεριφοράς και της καρδιαγγειακής δραστηριότητας. Βρίσκεται στον μεσαίο εγκέφαλο, κάτω από τον εγκέφαλο και την παρεγκεφαλίδα και πάνω από το στέλεχος του εγκεφάλου, το PAG είναι μια κάθετα προσανατολισμένη περιοχή που περιβάλλει το εγκεφαλικό υδραγωγείο. Οι προαναφερθέντες ρόλοι εξηγούν μερικές από τις συνδέσεις μεταξύ αυτού και άλλων περιοχών του εγκεφάλου. Επιπλέον, αυτή η περιοχή μπορεί να επιτρέψει τη λειτουργία ορισμένων οπιοειδών παυσίπονων φαρμάκων, καθώς φαίνεται ότι είναι το σημείο όπου τροποποιούν τη φυσιολογική δραστηριότητα ρύθμισης του πόνου.
Πρωτίστως, η περιαρχική γκρίζα λειτουργία που έχει μελετηθεί καλά είναι ο τρόπος που επηρεάζει την αντίληψη του πόνου. Οι συνδέσεις μεταξύ εγκεφαλικών κυττάρων, ή νευρώνων, στο PAG τρέχουν σε μια περιοχή του μυελού, γνωστή ως πυρήνας raphe magnus. Από αυτόν τον πυρήνα, οι συνδέσεις τρέχουν σε όλα τα επίπεδα του νωτιαίου μυελού. Όταν αυτοί οι νευρώνες PAG διεγείρονται, προκαλούν με τη σειρά τους τα αντίστοιχα κύτταρα του μυελού να πυροδοτούν και να στέλνουν μηνύματα στον νωτιαίο μυελό. Αυτή η αλυσίδα δραστηριότητας έχει ως αποτέλεσμα να αναστέλλονται σήματα πόνου που αποστέλλονται από το σώμα, μειώνοντας το αίσθημα του πόνου.
Ένα άλλο σημαντικό καθήκον του γκρίζου γκρίζου φαίνεται να είναι η συμμετοχή στην αναπαραγωγική δραστηριότητα. Ορισμένες περιοχές του PAG, όταν ενεργοποιούνται σε ζώα, οδηγούν σε σεξουαλικά δεκτική συμπεριφορά στις γυναίκες. Οι συνδέσεις μεταξύ του PAG και του υποθαλάμου μπορεί να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο σε αυτήν την απάντηση. Ακόμη και στους ανθρώπους, υπάρχουν διαφορές μεταξύ πολλών αρσενικών και θηλυκών στο μέγεθος αυτής της περιοχής. Αυτές οι ανισότητες μπορεί να βοηθήσουν να εξηγηθεί γιατί ορισμένες μελέτες δείχνουν διαφορές στην αποτελεσματικότητα των φαρμάκων που επηρεάζουν το PAG μεταξύ ανδρών και γυναικών.
Μελέτες στο Πανεπιστήμιο της Νάπολης στην Ιταλία έχουν δείξει ότι το γκρίζο γκρίζο μπορεί να επηρεάσει την καρδιαγγειακή δραστηριότητα. Ορισμένα κύτταρα στο PAG φαίνεται να είναι διατεταγμένα σε στήλες ικανές να αυξήσουν ή να μειώσουν την αρτηριακή πίεση. Η διέγερση στους νευρώνες σε αυτές τις στήλες μπορεί να προκαλέσει αλλαγές στην αντίσταση που έχουν οι φλέβες στο αίμα που διέρχεται. Υπό κανονικές συνθήκες, ο εγκέφαλος μπορεί να απελευθερώσει μόρια μετάδοσης, που ονομάζονται νευροπεπτίδια, τα οποία μπορούν να επιτρέψουν τη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης.
Οι ρόλοι του γκρίζου γκαζιού μπορεί να εκτείνονται και πέρα από αυτούς που αναφέρονται. Οι αρουραίοι έχουν κάποια αμυντικά αντανακλαστικά, όπως η κατάψυξη, που μπορεί να σχετίζονται με την ενεργοποίηση συγκεκριμένων νευρώνων στο PAG. Η συνείδηση σε διάφορα είδη μπορεί να απαιτεί την παρουσία και αυτής της περιοχής. Το σκεπτικό για αυτό είναι ότι η βλάβη στο PAG μπορεί να οδηγήσει σε αναίσθητο. Η μελλοντική έρευνα μεταξύ ζώων και ανθρώπων μπορεί να αποκαλύψει πρόσθετες λειτουργίες αυτής της περιοχής, καθώς και να διευρύνει την κατανόηση των επί του παρόντος αναγνωρισμένων ευθυνών.