Περιήλιο είναι το σημείο στην τροχιά της Γης όπου είναι πιο κοντά στον Ήλιο. Το αντίθετο ονομάζεται αφήλιο, όπου η Γη απομακρύνεται περισσότερο. Κατά τη διάρκεια του περιηλίου, το φως του Ήλιου τείνει να είναι πιο έντονο λόγω της αυξημένης εγγύτητας. Αυτό το γεγονός συμβαίνει συνήθως τον Ιανουάριο, αρκετές εβδομάδες μετά το χειμερινό ηλιοστάσιο στο βόρειο ημισφαίριο. Αν και μπορεί να φαίνεται ότι θα έπρεπε να είναι καλοκαίρι για όλους όταν η Γη είναι κοντά στον Ήλιο, οι εποχές καθορίζονται από την κλίση του πλανήτη και όχι από τη θέση του στο διάστημα.
Η διαφορά ανάμεσα στο περιήλιο και το αφήλιο δεν είναι μεγάλη, στην κλίμακα του υπόλοιπου χώρου. Στο περιήλιο, η Γη απέχει σχεδόν 92 εκατομμύρια μίλια (περίπου 147.5 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον Ήλιο, ενώ στο αφήλιο, κινείται κοντά στα 95 εκατομμύρια μίλια (περίπου 152.6 εκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά. Αυτές οι σχετικά μικρές αποστάσεις είναι το αποτέλεσμα της σχεδόν κυκλικής τροχιάς της Γης γύρω από τον Ήλιο. Με επιστημονικούς όρους, λέγεται ότι έχει «χαμηλή εκκεντρότητα», σε αντίθεση με πλανήτες όπως ο Πλούτωνας, που έχουν πολύ πιο υπερβολικές ελλειπτικές τροχιές.
Το ραντεβού μπορεί να μεταβάλλεται από έτος σε έτος, καθώς η τροχιά της Γης γύρω από τον Ήλιο δεν διαρκεί ακριβώς 365 ημέρες. Οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν την ακριβή ημερομηνία και ώρα του περιήλιου χρησιμοποιώντας προγνωστικούς τύπους και ημερολογιακές προσαρμογές όπως δίσεκτα έτη. Περιοδικά μπορεί να χρειαστεί να προσθέτουν άλματα δευτερόλεπτα ή άλλες μονάδες χρόνου για να αντισταθμίσουν τις μικρές διακυμάνσεις που μπορεί να αθροίζονται για εκτεταμένες χρονικές περιόδους. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες για να κάνουν παρέκταση προς τα πίσω για να προσδιορίσουν την ημερομηνία του περιηλίου σε διάφορα σημεία της ιστορίας.
Οι ερευνητές μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια ποικιλία εργαλείων για να μετρήσουν την απόσταση στο περιήλιο και να προσδιορίσουν την ένταση του φωτός στην επιφάνεια της Γης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η κανονική τροχιά της Γης είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους το φυτό είναι κατοικήσιμο, επειδή δεν περνά από ακραίες καταστάσεις καθώς κινείται γύρω από τον Ήλιο. Οι εποχές είναι αποτέλεσμα της κλίσης του πλανήτη εκτός κέντρου, αλλά παραμένουν σχετικά ήπιες. Πλανήτες με παρόμοια τροχιακά χαρακτηριστικά μπορεί επίσης να φιλοξενούν ζωή και μερικές φορές αποτελούν στόχους για αναζητήσεις από αστρονόμους.
Οι παρατηρητές στη Γη μπορεί να μην παρατηρήσουν πολύ διαφορετική κατά τη διάρκεια του περιήλιου και του αφήλιου. Το μέγεθος του Ήλιου θα φαινόταν το ίδιο, για όσους χρησιμοποιούσαν εργαλεία για να τον δουν με ασφάλεια, όπως οι πολύ φιλτραρισμένες κάμερες. Ενώ το φως του Ήλιου είναι πιο έντονο, η διαφορά δεν είναι αρκετά σημαντική για να την παρατηρήσουν οι άνθρωποι στο έδαφος χωρίς εξειδικευμένα εργαλεία.